Vue d’ensemble
La plupart des ponts sont faits pour être traversés. Celui-ci a été construit pour transporter de l’électricité. Vers 1880, le service d’ingénierie de la brasserie Guinness a jeté une travée unique en fonte au-dessus de la River Liffey, dans les Strawberry Beds, afin de faire courir des conduites d’eau et des lignes électriques – alimentées par une turbine installée sur un bief de moulin – jusqu’à Farmleigh, le domaine de la famille Guinness sur la rive nord, et d’offrir aux ouvriers qui vivaient à Palmerstown un moyen de franchir la rivière. Dublin.ie le surnomme « le pont oublié de Dublin », et c’est assez juste : une structure victorienne fantomatique, sans tablier, dans un coin tranquille, que les gens du cru appellent le Silver Bridge, mais aussi le Guinness, le Strawberry Beds ou le Lord Iveagh’s Bridge.
Autant le dire tout de suite, la visite n’a rien de romanesque : vous ne pourrez pas y poser le pied. Le tablier a disparu et l’entrée du tunnel, à une extrémité, s’est effondrée. Tout ce que vous pouvez faire, c’est le regarder depuis le chemin qui longe la rivière – une curiosité de dix minutes, à glisser dans une promenade des Strawberry Beds ou dans une visite de Farmleigh House, plutôt qu’une destination en soi.
Le pont Guinness
Avant le pont, il y avait ici un gué, mentionné pour la dernière fois en 1773, puis des bacs : une carte de l’Ordnance Survey de 1836 signale deux passages sur ce tronçon, dont l’un était probablement un bac privé de Guinness. Le pont a été édifié entre 1872, année où Edward Cecil Guinness (arrière-petit-fils d’Arthur Guinness, et futur Lord Iveagh) achète Farmleigh, et 1890, date de la première photographie connue de l’ouvrage ; l’hypothèse la plus probable est celle de 1880 environ, à la même période que la tour d’eau et d’horloge du domaine. Le pont stockait l’eau de la Liffey tout en haut de cette tour et tirait son électricité des moulins installés le long de la rivière.
On disait de Iveagh, à son époque, que c’était « un lord épris d’électricité », et lui comme son épouse Adelaide, élevée à Paris, étaient réputés pour leur maison brillamment éclairée et leurs réceptions étincelantes. Le pont fut d’abord réservé à la famille. Les choses ont changé après la noyade d’un ouvrier du domaine, Joe Williams, par une nuit de tempête, alors qu’il attendait le bac pour rentrer chez lui : à partir de là, les ouvriers ont été autorisés à traverser. Le pont est resté en service jusqu’à ce que le tablier soit déposé et l’ouvrage fermé dans les années 1970 ; il a ensuite été laissé à la rouille.
Ce que l’on voit aujourd’hui
Le pont est une poutre-caisson en fonte d’une seule travée, longue d’environ 52 mètres et large de 4,5 mètres, posée sur deux culées de pierre parementées de calcaire taillé et ornées de contreforts et d’arcs en plein cintre. Il est inscrit comme Protected Structure au registre du Fingal County Council, propriétaire de l’ouvrage. Entre 2022 et 2023, le conseil a consacré un peu moins de 1,5 million d’euros à sa conservation – nettoyage et réparation de la maçonnerie, remise en état de la structure métallique et des appuis – mais, volontairement, sans reconstruire le tablier. Il est donc sauvé, et toujours impraticable à pied.
Rouvrira-t-il un jour ? La question reste ouverte. Le South Dublin County Council a commandé une étude de faisabilité de 15 000 € sur sa remise en état pour les piétons et les cyclistes, et l’ouvrage figure comme futur maillon d’un projet de Liffey Valley Greenway entre Lucan et Chapelizod. Pour l’heure, cela reste un espoir, pas une date.
Le voir
La plus belle vue s’offre depuis la rive sud, près du pub Angler’s Rest : la travée entière et le portail de pierre s’alignent alors face à la rivière. Tôt le matin ou en fin de journée, la lumière rasante fait ressortir les rivets et le calcaire. Et c’est là, très sincèrement, toute la visite.
Informations pratiques
- Accès : fermé au public – pas de tablier, pas de traversée. À voir uniquement depuis le chemin de berge, sur la rive sud.
- Tarif : gratuit.
- Y aller : à quelques minutes à pied des arrêts de bus de Robin Villas et de Palmerstown Village (ligne 18, environ 12 minutes) ou de Kennelsfort Road (environ 14 minutes). Le stationnement en bord de route près de l’Angler’s Rest est limité.
- À proximité : Farmleigh House et son domaine sont à environ 10 minutes à pied – parc et jardins gratuits, visites guidées payantes de la maison – tandis que le Knockmaree Dolmen et l’Anna Livia Bridge se trouvent chacun à une petite demi-heure de marche.
Si vous y consacrez une matinée, commencez par le pont, en halte rapide depuis l’Angler’s Rest, puis montez jusqu’à Farmleigh, dont le parc est en accès libre et qui possède un café : la maison et le pont construit pour la desservir prennent bien plus de sens vus ensemble que la travée sans tablier toute seule.