Aperçu
Foynes est le seul musée d’hydravions au monde, et le seul musée de l’aviation en Irlande – une belle prétention pour une petite ville portuaire sur l’estuaire du Shannon. Pendant quelques années de part et d’autre de la Seconde Guerre mondiale, c’était la dernière étape de la route transatlantique : les grands hydravions se posaient sur l’eau ici avant ou après la traversée de l’Atlantique, et tous les passagers passaient par le terminal qui abrite aujourd’hui le musée. Il a ouvert en 1989 dans ce bâtiment d’origine des années 1930, et Foynes est un point de découverte officiel de la Wild Atlantic Way.
Si vous ne faites qu’une chose, montez à bord du Boeing 314. Si vous en faites deux, buvez le café.
L’âge d’or des hydravions
Avant que les avions de ligne terrestres ne puissent traverser l’Atlantique sans escale, les hydravions étaient le seul moyen pratique de le faire, et ils avaient besoin d’eaux abritées pour se poser. Charles Lindbergh a étudié l’estuaire et a choisi Foynes ; le terminal a été construit à partir de 1935, et les vols de démonstration ont commencé en juillet 1937, avec des services transatlantiques réguliers pendant les années de guerre.
Des compagnies comme Pan American, Imperial Airways, American Export et Air France Transatlantique faisaient voler des Boeing 314, des Sikorsky VS-44 et des Latécoère 521 depuis le port, et Foynes est devenu une bouée de sauvetage pour les réfugiés fuyant l’Europe occupée. L’ère des hydravions s’est achevée en 1946 lorsque les avions terrestres ont pris le relais, et l’histoire du port aurait pu sombrer dans l’oubli si le musée n’avait pas ouvert dans l’ancien terminal des décennies plus tard, avec l’actrice Maureen O’Hara parmi ses mécènes.
Que voir
La réplique du Boeing 314
La pièce maîtresse est la seule réplique grandeur nature au monde d’un Boeing 314 « Yankee Clipper ». Vous pouvez traverser la cabine et le cockpit et vous asseoir dans la suite première classe, où les passagers prenaient autrefois de vrais repas sur du linge de table à 2 000 pieds d’altitude. C’est l’exposition que la plupart des gens viennent voir, et elle mérite sa place en tête d’affiche.
Galerie maritime et tour de contrôle
L’autre moitié du musée raconte l’histoire du port de Shannon Foynes. Une tour de contrôle reconstituée au-dessus de la galerie offre une vue sur l’eau où les hydravions roulaient autrefois, et les expositions expliquent comment les conditions météorologiques changeantes de l’Atlantique décidaient si un vol pouvait partir ou non.
L’Irish Coffee Centre
Le café irlandais a été inventé ici en 1943. Lorsqu’un groupe de passagers est descendu à terre gelé après une traversée froide et interrompue, le chef Joe Sheridan a mélangé du café chaud, du whiskey irlandais et du sucre pour les réchauffer, et la boisson est restée. Le centre recrée ce moment et sert la recette originale, et vous pouvez réserver un atelier Irish Coffee pour en préparer un vous-même.
Exposition Maureen O’Hara et cinéma
Une galerie consacrée à l’actrice irlando-américaine présente des photos de films et des souvenirs de sa carrière, et un cinéma d’ambiance années 1940 projette des images d’archives du port en activité et les témoignages de ceux qui y sont passés.
Informations pratiques
Horaires d’ouverture – Du lundi au dimanche, de 9h30 à 18h, dernière admission à 17h. À noter : le musée ferme pour l’hiver et rouvre à la fin du printemps, alors confirmez sur le site web avant de vous déplacer.
Tarifs d’entrée – Adultes (18–65 ans) 18 €, seniors/étudiants 16 €, enfants (5–17 ans) 10 €, gratuit pour les moins de 5 ans ; un billet famille (2 adultes, 2 enfants) coûte 42 €. La réservation en ligne comporte de petits frais. L’entrée est également incluse dans le Discover Limerick Pass.
Comment s’y rendre – Foynes se trouve à environ 40 minutes de route à l’ouest de la ville de Limerick sur la N69. Le bus Bus Éireann ligne 314 s’arrête juste en face de l’entrée, sur la ligne Limerick–Glin. En venant de l’ouest, le ferry pour voitures Killimer–Tarbert qui traverse le Shannon vous dépose à environ 20 km. Un parking gratuit pour voitures, cars et vélos est disponible sur place.
Groupes – Des visites guidées sont organisées pour les groupes de dix personnes ou plus sur réservation préalable et durent environ 90 minutes.
Restaurant – O’Regan’s Restaurant est ouvert tous les jours, de 9h30 à 18h, et sert des plats irlandais et, bien sûr, le café. Il se remplit vers midi, alors prévoyez votre déjeuner avant ou après l’heure de pointe.
Accessibilité – Le bâtiment du terminal est entièrement accessible en fauteuil roulant. La réplique du B-314 ne l’est pas, en raison de la conception de l’avion d’origine. Les chiens d’assistance sont les bienvenus ; les autres animaux ne sont pas admis.
À proximité
- Adare – le village aux toits de chaume à l’est, en direction de Limerick, qui vaut un arrêt pour ses ruines médiévales et son centre du patrimoine.
- Curraghchase Forest Park – des promenades en forêt et un arboretum, à peu près entre Foynes et Limerick.
- Arthur’s Quay – de retour à Limerick, une promenade au bord de l’eau le long de ce même Shannon qui portait autrefois les hydravions.
Prévoyez quelques heures, et consultez d’abord le site web : la fermeture hivernale surprend beaucoup de monde, et c’est une belle route à faire pour rien.