La plus belle demi-journée à Kildysart commence au quai. De là, un bateau mène à Canon Island, la plus grande île de ce tronçon de l’estuaire du Shannon, où les ruines d’une abbaye augustinienne du XIIe siècle se dressent au milieu des pâturages. La traversée est à son plus animé en juillet, quand une petite flottille emmène le pèlerinage annuel pour une visite guidée des ruines, tandis que les pubs du rivage organisent des sessions de musique traditionnelle. Si vous voulez gagner l’île, prévoyez en fonction de la marée et de la météo : il n’y a pas de ferry régulier, alors mieux vaut se renseigner sur place, à la marina, avant de compter sur la traversée.
Le village lui-même (en irlandais Cill an Dísirt, « l’église du désert ») est un lieu où l’on vit plutôt qu’un lieu que l’on visite. Ses 436 habitants font vivre deux supérettes, une quincaillerie, une pharmacie, une coopérative de crédit, un garage, un cabinet vétérinaire, une banque mobile et quatre pubs, la Quay Marina inscrivant l’estuaire dans le quotidien. Sur la R473, à mi-chemin entre Ennis et Kilrush, c’est une vraie étape, pas une vitrine touristique.
La boucle de Gortglas
Si vous n’avez qu’une heure, parcourez la boucle de Gortglas autour de Gortglas Lake, un court circuit sur des sentiers boisés juste à la sortie du village. Le lac est plus profond qu’il n’y paraît, descendant à environ 16 mètres, avec une île artificielle en bois au milieu ; les habitants s’y baignent, y font du paddle et du canoë tout l’été. C’est la façon la plus simple de comprendre pourquoi on a tendance à rester à Kildysart plus longtemps que prévu.
L’estuaire lui-même se découvre à la jetée, l’un des points de vue désignés de la Shannon Estuary Way, la boucle de 207 km qui longe le plus long fleuve d’Irlande. C’est un bon endroit pour observer les échassiers travailler les vasières à marée descendante.
Histoire
Le nom conserve la mémoire monastique de la paroisse sur les panneaux, et l’abbaye de Canon Island en est le survivant le plus net. Sur la terre ferme, les levées de terre de Crovraghan Castle marquent l’emplacement d’une forteresse rasée en 1893 ; à l’époque, ses terrains abritaient un moulin à grains, un entrepôt à céréales, une brasserie, un four à chaux et une caserne de cavalerie. L’église catholique romaine St Michael, sur la rue principale, a été construite entre 1829 et 1831. Le village honore aussi la mémoire de Peadar Clancy (1894–1920), un homme de Cranny qui a combattu lors de l’Insurrection de 1916 et de la guerre d’indépendance, avec un monument.
Cahiracon House, un manoir géorgien tardif du XVIIIe siècle à l’ouest du village, est aujourd’hui une école et un couvent tenus par les Sœurs salésiennes de Saint Jean Bosco, et non une demeure que l’on peut visiter.
Pêche
Les pêcheurs au lancer pêchent depuis Cahercon Pier, à environ 1,6 km au sud du village. À l’intérieur des terres, trois lacs à truites – Gortglass, Clonshnacta et Effernan – se trouvent à quelques minutes en voiture, mais ce sont tous des eaux de club : il faut être membre du club de pêche local pour y pêcher, alors réglez cela avant de partir plutôt que sur la berge.
Y aller et se déplacer
Kildysart se trouve sur la R473, à environ 30 km d’Ennis et 20 km de Kilrush. L’aéroport de Shannon est à environ 40 minutes de route, et le ferry pour voitures Killimer–Tarbert, une traversée de 20 minutes, met le nord du Kerry à portée de main. La ligne Ennis–Kilrush de Bus Éireann s’arrête au village, même si les services s’espacent en dehors des heures de pointe. Il y a une antenne de bibliothèque publique au St John Bosco Community College de Cahercon si vous avez besoin d’une heure au sec un après-midi de pluie.