Aperçu
Tarbert est le point où la Wild Atlantic Way entame sa descente le long de la côte du Kerry, même si la plupart des gens y arrivent pour une raison plus pratique : le ferry. Le bateau Killimer–Tarbert traverse l’estuaire du Shannon en vingt minutes, transportant voitures, motos, vélos et piétons, et il évite le long détour par Limerick pour relier le Kerry au comté de Clare. Le village lui-même est petit – 546 habitants au recensement de 2022 – et se niche sur la rive sud de l’estuaire. Son nom vient de l’irlandais tairbeart, « le portage », en référence à l’ancien chemin de halage où les bateaux étaient autrefois tirés à travers les terres.
Si vous avez une heure avant l’embarquement, passez-la à la Bridewell.
Le palais de justice et la prison de la Bridewell
Construite en 1831, la Bridewell a gardé des prisonniers jusqu’à la fermeture de la prison en 1874 ; le palais de justice à l’étage a continué d’accueillir des audiences jusque dans les années 1950. Le bâtiment a rouvert comme musée en 1993, et la visite mise fort sur la reconstitution – des figures grandeur nature dans les cellules, la cour de promenade et les appartements du gardien, le tout culminant avec une reconstitution scénarisée du procès de Thomas Dillon dans la salle d’audience restaurée. Au-delà de l’histoire pénitentiaire, des salles sont consacrées à la Grande famine irlandaise, au commerce maritime du Shannon et au poète natif de Tarbert, Thomas MacGreevy. Un café, une boutique de souvenirs et un bureau d’information en font la première étape évidente, et c’est là qu’on récupère la feuille d’activités gratuite pour le sentier des fées.
Les horaires varient selon la saison, alors vérifiez avant de faire le trajet.
Tarbert House
À quelques pas de la Bridewell, Tarbert House est la demeure de la famille Leslie depuis 1690 – une maison georgienne de style Queen Anne conservée avec son mobilier et ses tableaux d’époque. Le livre d’or est l’attraction principale : Benjamin Franklin a rendu visite à Sir Edward Leslie après 1776, et la maison a depuis compté Daniel O’Connell, Jonathan Swift, Charlotte Brontë et Winston Churchill parmi ses hôtes. Ce n’est pas un musée aux horaires fixes – les visites se font sur rendez-vous, et la fenêtre la plus fiable est la Heritage Week en août, où l’entrée coûte environ 5 €. Le reste de l’année, appelez à l’avance.
La promenade en forêt et le front de mer
Le John F. Leslie Woodland Walk forme une boucle à travers houx, ormes, cerisiers et frênes indigènes, avec des échappées sur la baie de Tarbert et, par temps clair, les rives du Clare et du Limerick de l’autre côté de l’eau. Le parcours est modéré sur un terrain naturel et inégal, alors portez de vraies chaussures plutôt que des baskets. Le Tarbert Fairy Trail serpente dans la même forêt avec des portes de fées artisanales et des maisons miniatures – d’où l’intérêt d’apporter la feuille d’activités de la Bridewell.
En bas, près de l’eau, l’aire de pique-nique de la jetée donne sur la rampe du ferry, et la cabane d’observation dispose d’un volet pour observer cormorans, chevaliers gambettes, hérons cendrés et huîtriers pie fouiller les vasières à marée basse. Une rangée de bronzes illuminés le long de la promenade retrace l’histoire de l’estuaire, de l’ère monastique à l’âge de la voile ; ils s’allument à la tombée de la nuit. La place commémorative rend hommage aux victimes de la tragédie nautique du Shannon de 1893 et aux morts des deux guerres mondiales.
Y aller et en repartir
Le ferry part environ toutes les heures dans la journée et accoste à la lisière du village ; le stationnement au terminal est gratuit pour les voitures et les autocars, et il y a environ cinq places gratuites à la Bridewell. Le phare de Tarbert, un feu du XIXe siècle toujours en activité au milieu de l’estuaire, est visible depuis la rampe mais fermé au public. Par la route, la N67 relie le village à Listowel et Ballybunion, avec des bus vers Tralee et Limerick.
À proximité
Ballybunion est la prochaine étape évidente, à environ 30 minutes au nord, pour la plage et la promenade sur les falaises, avec Listowel et ses attaches littéraires sur le chemin. Le reste du Kerry – Tralee, Dingle, le Ring of Kerry – est une étape plus longue vers le sud, mais le ferry fait de Tarbert une première ou une dernière étape naturelle pour une boucle autour du Shannon.
Récupérez le tampon de votre passeport Wild Atlantic Way au bureau de poste avant de rejoindre la file du ferry, et vérifiez les horaires de Shannon Ferries en hiver, quand les traversées se raréfient.