Aperçu
Les canons d’ici n’ont jamais tiré un seul coup. Kilkerrin Battery était l’un des six forts construits entre 1811 et 1814 pour créer un corridor de feux croisés sur l’estuaire du Shannon, et le temps que la maçonnerie soit achevée, Napoléon avait perdu à Waterloo et la menace s’était évanouie. Ce qui subsiste, c’est un blockhaus en calcaire de plain-pied à six travées, posé sur la péninsule de Kilkerrin aux abords de Labasheeda dans l’ouest du Clare – le mieux préservé de la chaîne, et libre d’accès à toute heure.
Depuis les remparts, l’estuaire s’ouvre sur la baie de Clonderlaw en direction du comté de Kerry. Le fort se trouve à 10 minutes à pied ou à une courte balade à vélo du village.
Histoire
Le gouvernement britannique a commandé les forts de l’estuaire du Shannon après une alerte de débarquement français en 1803, et a acheté le site de Kilkerrin en mars 1811. Le fort achevé abritait une vingtaine de soldats et était armé de canons de 24 livres et d’obusiers de 5½ pouces sur plates-formes pivotantes. Il est resté en garnison pendant une grande partie du XIXe siècle, même après la fin de la guerre. Les troupes cultivaient des légumes dans les champs environnants et, selon la tradition locale, signalaient leurs invitations à se rencontrer par sémaphore à drapeaux de l’autre côté de l’eau, vers le fort jumeau de Tarbert.
Après le départ de la garnison, le bâtiment est tombé en décrépitude. En 1973, la parcelle de neuf acres a été vendue à un agriculteur local. Une restauration communautaire dans les années 1980 a stabilisé les murs, dégagé les douves et installé un câble en acier comme paratonnerre après qu’un exercice d’entraînement avait fissuré un mur. Le réseau de défense élargi du Shannon comprenait également des forts à Tarbert et Carrigaholt.
Que voir
- Les douves sèches et le pont-levis – les douves font environ 14 pieds de large, davantage à l’arrière, et les poulies en fer qui actionnaient autrefois le pont-levis sont toujours en place.
- Le blockhaus – 54 pieds sur 33, avec des murs de 6 à 7 pieds d’épaisseur qui s’inclinent vers l’intérieur en direction du parapet, dans le style Martello. Des meurtrières et des embrasures de tir sont visibles aux deux niveaux.
- Les plates-formes d’artillerie – les canons ont disparu depuis longtemps, mais les rails de pivotement indiquent clairement où les pièces tournaient et ce qu’elles couvraient.
- Le dortoir des chauves-souris – un relevé de 2019 a révélé une colonie de petits rhinolophes, espèce protégée à l’échelle nationale, à l’intérieur du blockhaus, suivie en collaboration avec le Vincent Wildlife Trust et le National Parks and Wildlife Service. Évitez de vous approcher des fissures où elles se suspendent.
Si vous ne deviez faire qu’une seule chose, longez les douves puis grimpez au parapet pour la vue sur l’estuaire. C’est la leçon la plus limpide qui soit sur les raisons qui ont poussé les Britanniques à bâtir un fort ici.
Informations pratiques
- S’y rendre : depuis Ennis, prendre la N68 vers l’ouest jusqu’à Labasheeda, puis suivre les panneaux locaux vers la péninsule. Se garer au parking de Labasheeda (R462) et marcher les 10 dernières minutes. Les transports en commun sont rares, la voiture ou le vélo restent donc l’option réaliste.
- Horaires d’ouverture : toute l’année, 24h/24. L’intérieur n’est pas un musée ; l’extérieur et le terrain alentour sont libres d’accès.
- Équipements : aucun sur place. Le village dispose d’un pub et de toilettes publiques à proximité.
- Sécurité : les bords des douves deviennent glissants par temps humide, prévoyez de bonnes chaussures.
À proximité
- Carrigaholt – un village de pêcheurs plus à l’ouest, avec un port du XIXe siècle et les ruines du château de Carrigaholt.
- Scattery Island – un site monastique du haut Moyen Âge au milieu de l’estuaire, accessible en ferry depuis Kilrush.
- Clare Abbey – ruines d’une abbaye médiévale près d’Ennis, qui valent le détour si vous passez par là.