Une péninsule sur l’estuaire
Labasheeda fait face au large et majestueux Shannon Estuary depuis une péninsule de chemins tranquilles et de collines douces dans l’ouest du County Clare. Son nom irlandais, Leaba Shíoda, signifie « lit de soie » ; l’histoire habituelle l’attribue à un capitaine de navire pris dans le calme plat qui trouva la baie étrangement immobile, même si c’est le genre de légende qui s’attache à un joli nom après coup. Ce que le village a réellement à offrir, c’est une péninsule dense en histoire que l’on découvre sur des routes désertes, un quai en activité, et une longue réputation pour la musique traditionnelle et la danse set. Il se trouve à environ 30 minutes d’Ennis par la R473, à 20 minutes de Kilrush, et à 15 minutes du car-ferry Killimer–Tarbert, et il est désigné comme point de vue sur la Shannon Estuary Way. Si vous n’avez qu’une heure, consacrez-la au quai et à la batterie de Kilkerrin.
La batterie de Kilkerrin
La seule construction qui vaille le détour à travers le comté est la batterie de Kilkerrin, un fort d’artillerie côtière érigé entre 1811 et 1814, à une époque où un débarquement napoléonien sur le Shannon semblait une menace bien réelle. C’est la mieux préservée et la plus accessible des batteries de l’estuaire, sauvée de la ruine par un groupe communautaire local qui l’a restaurée dans les années 1980. On peut parcourir les douves sèches, suivre les rails des canons et pénétrer dans le blockhaus, avec l’eau libre de presque tous les côtés.
Églises, cimetière et fontaine à dévotion
La tradition veut que saint Kieran de Clonmacnoise ait débarqué ici en route pour rendre visite à saint Senan sur Scattery Island, et l’église en ruine qui porte son nom conserve encore un vieux arc de pierre ; les récits qui la datent des premiers siècles chrétiens ne sont pas solidement établis, alors prenez cet âge comme une légende plutôt qu’un fait. Un peu plus à l’intérieur des terres, le cimetière de Killofin abrite des pierres tombales remontant à la fin des années 1700 et offre une longue vue sur l’estuaire – autant un lieu pour s’arrêter et contempler qu’un cimetière. Le jour de la Saint-Kieran, le 9 septembre, on se rend encore à la fontaine bénite de Mountshannon East, longtemps fréquentée pour les affections oculaires.
Deux autres vestiges complètent le passé du village : un mémorial de l’IRA au quai, dédié aux volontaires de la D Company, West Clare Brigade et du Cumann na mBan, et l’ancienne National School, dont les deux portes rappellent l’époque où garçons et filles étaient séparés à l’entrée.
Le quai
Le quai de Labasheeda est le cœur du lieu. C’était un poste de commerce et le point de passage vers Tarbert, dans le nord du Kerry, avant la construction d’un quai permanent ; aujourd’hui, il dispose d’une nouvelle jetée avec des amarrages pour bateaux, d’une aire de pique-nique et d’un petit espace vert, et on y pratique la pêche, la voile et la baignade en été. Le rivage porte ses propres mémoriaux épars – un four à chaux, la tombe d’un marin, un monument aux émigrants de la Grande famine irlandaise – qui donnent à une courte promenade plus de matière à réflexion que la seule vue.
À vélo, et ce qui vit dans l’eau
La péninsule est faite pour le cyclisme : des routes à peine fréquentées, des collines douces, et un patrimoine archéologique qui remonte à près de 2 000 ans, avec de vieilles églises, des fontaines à dévotion et d’anciennes demeures seigneuriales à portée de main les unes des autres. Beds of Silk, le site de glamping local, propose la location de vélos si vous arrivez sans monture.
L’estuaire fait ici partie du Lower Shannon, l’un des habitats les plus importants d’Irlande pour les grands dauphins, et les rives tranquilles attirent les échassiers et autres animaux sauvages. Les observations ne sont jamais garanties – apportez des jumelles, choisissez un matin calme au quai, et prenez ce qui vient.
Musique et vie locale
Labasheeda est étroitement liée à la musique traditionnelle irlandaise et à la danse, la danse set en particulier. Le centre communautaire – à l’origine une église catholique, utilisée jusqu’en 1977 et rouverte sous sa forme actuelle en 1988 – accueille une grande partie de la vie sociale du village, des soirées dansantes aux conférences saisonnières et aux foires artisanales.
Se loger, manger et s’y rendre
L’endroit où séjourner qui se démarque est Beds of Silk, un site de glamping sur la péninsule qui loue aussi des vélos. Au-delà, la nourriture et les services sont rares, alors il vaut mieux arriver avec ses provisions ; le bureau de poste (V15 X720) est ouvert en semaine de 9h à 13h et de 14h à 17h30, et le samedi matin de 9h à 13h.
Pour vous y rendre, prenez la R473 depuis Ennis (environ 30 minutes), ou empruntez le car-ferry Killimer–Tarbert et remontez 15 minutes vers le nord. Il y a un petit parking gratuit près du quai et un stationnement discret en bord de route ailleurs. Les sentiers autour de la batterie et du quai sont en grande partie plats, même si les sections d’herbe et de gravier se ramollissent après la pluie.
À proximité
- Ferry Killimer–Tarbert (~15 minutes à l’ouest) : une traversée de 20 minutes vers le County Kerry sur des eaux connues pour leurs dauphins résidents.
- Kilrush (~20 minutes à l’ouest) : une ville patrimoniale avec une marina, les Vandeleur Walled Gardens, et des bateaux vers Scattery Island.
- Scattery Island : au large de Kilrush, avec un ancien établissement monastique, une tour ronde et des ruines de cathédrale.
Venez avec un vélo et un pique-nique. La péninsule livre ses fontaines à dévotion et ses vieilles églises à quiconque accepte de flâner le long de ses chemins, et il y a une nouvelle jetée au quai pour y déjeuner une fois la balade terminée.