Aperçu
Gorumna – Garmna en irlandais – est une île où l’on se rend en voiture : pas de bateau, pas d’horaires de ferry, juste une enfilade de chaussées et de ponts à travers la Gaeltacht du sud du Connemara. C’est la plus grande d’un chapelet d’îles basses de granit au large du sud-ouest du comté de Galway : on quitte le continent à Béal an Daingin, on traverse Lettermore, puis on arrive par le pont de Carraig an Logáin (Droichead Charraig an Logáin). Environ 1 800 personnes vivent sur l’ensemble des îles – Gorumna, Lettermore et Lettermullen –, dont un peu plus de 1 000 sur Gorumna même, dans des villages comme Tír an Fhia et Trá Bhán, et l’irlandais est la langue du quotidien, parlée chaque jour par près de trois habitants sur quatre. C’est le versant tranquille de la Wild Atlantic Way : tourbière, roche nue, petites criques de sable et ciel atlantique, sans le ballet des cars des étapes vedettes du Connemara.
Histoire et culture vivante
On vit ici depuis des milliers d’années, et la terre en garde encore les traces — vieux murets de champs, puits sacrés, ruines de petits hameaux. La Grande Famine l’a vidée : la population est tombée d’un pic d’avant la Famine de 1 910 habitants en 1841 aux 1 044 recensés en 2022. Les jetées et chaussées de la fin du XIXe siècle, souvent financées par le Congested Districts Board, ont peu à peu stabilisé la situation, et les îles ont été confirmées comme Gaeltacht dans les années 1950.
La musique mérite qu’on la connaisse avant de partir. Dans les années 1860, Bríd Ní Mháille, du village de Trá Bhán, composa la complainte Amhrán na Trá Bháine après la noyade de ses trois frères, dont le currach avait été éperonné et coulé. Chantée pour la première fois lors d’un céilí à South Boston, ramenée au pays par les émigrants, elle résonne encore dans les sessions des îles.
Le centre du patrimoine
Le Lettermullen and Gorumna Heritage Centre (Ionad Oidhreachta Leitir Mealláin) se trouve sur l’île voisine de Lettermullen, l’île suivante vers le large, installé dans une école de 1898 et l’ancien bureau de poste. Il abrite la collection privée de l’historien local John Bhaba Jeaic Ó Confhaola — livres anciens, outils, instruments, photographies et objets du quotidien réunis toute une vie durant, témoins de la vie insulaire. L’entrée est gratuite, avec une urne pour les dons. Les horaires sont saisonniers et informels, et la fiche officielle du centre n’est plus en ligne : renseignez-vous sur place avant de faire le déplacement.
Randonnée et bord de mer
Pour une randonnée, la Gorumna Loop (Lúibín Gharmna), longue de 9 km, part du rivage à An Trá Bháin et parcourt le meilleur du terrain de l’île — tourbière de couverture, affleurements de granit, ajoncs et digitales le long des chemins. Depuis les points hauts, la vue s’ouvre sur Trá an Dóilín, la bosse du Cnoc Mordáin et, par temps clair, sur les Aran Islands, basses à l’horizon. Les listes de sentiers de Sport Ireland cartographient plusieurs autres boucles sur les îles voisines si vous en voulez plusieurs.
Les petites plages de sable de la côte ouest de Gorumna, et de la côte sud de Lettermore, sont la récompense des beaux jours : tranquilles, propres et le plus souvent désertes. Pour l’eau elle-même, Shearwater Sea Kayaking propose des sorties guidées à travers les îles, de la journée de pagaie aux expéditions de plusieurs jours avec bivouac. Le quai usé de Maumeen rappelle l’époque où la mer était la route et où de petits bateaux transportaient tout.
Faune et roche
Les eaux qui bordent l’île font partie de la Kilkieran Bay and Islands Special Area of Conservation, qui protège les prés salés, les bancs de maërl et les oiseaux migrateurs qui se nourrissent sur les vasières. Les phoques se hissent sur les criques rocheuses, tandis que goélands et cormorans sillonnent les chenaux de marée. La roche sous vos pieds est surtout du granit de Galway, mais la pointe sud de l’île y mêle des sédiments marins ordoviciens plus anciens et du basalte, et à marée basse le rivage s’ouvre en estrans que les insulaires ratissaient jadis pour le varech.
Accès et informations pratiques
Gorumna se trouve à environ 55 km à l’ouest de la ville de Galway par les R336 et R374, le dernier tronçon filant sur les chaussées — la route elle-même fait partie du charme. Les transports en commun sont rares : la ligne 424 de Bus Éireann relie la ville de Galway à Lettermullen à travers les îles quelques fois par jour, mais consultez l’horaire en vigueur plutôt que de compter dessus. L’île est assez petite pour se parcourir en voiture, entrecoupée de courtes marches.
Emportez le nécessaire. Le stationnement est gratuit à côté du centre du patrimoine, mais les équipements sont limités et il n’y a pas de toilettes publiques le long des sentiers : prévoyez en conséquence. De bonnes chaussures sont utiles sur les portions tourbeuses, et prenez garde aux murets de pierre qui quadrillent toute l’île.
À proximité
Gorumna constitue une base commode pour explorer l’ensemble de la Gaeltacht du sud du Connemara. À quelques minutes en voiture :
- An Spidéal — Un village de la Gaeltacht avec des pubs traditionnels, des ateliers d’artisanat et des sessions de musique régulières.
- Baile na hAbhann — Siège de la chaîne TG4 et pôle des arts et festivals en langue irlandaise.
- Carraroe — Le pays de Trá an Dóilín, la « plage de corail », une grève de maërl faite pour le snorkeling par temps calme.
- Connemara Regional Airport, à Inverin — Le point de départ des vols d’Aer Arann Islands vers les Aran Islands, ainsi que des survols panoramiques de la côte.
Une demi-journée suffit amplement. Parcourez un tronçon de la boucle pour la vue sur les Aran Islands, poussez jusqu’à Lettermullen pour le centre du patrimoine s’il est ouvert, et gardez le retour sur les chaussées pour les dernières lueurs du soir.