Ce que c’est
Tout ce qui se trouve dans le Garumna Heritage Centre (Ionad Oidhreachta Leitir Mealláin) vient d’un seul homme. John Bhaba Jeaic Ó Confhaola, historien local, a passé des décennies à rassembler les outils, photographies et objets du quotidien de la vie insulaire de Lettermullen. Lorsque la collection privée a dépassé ses lieux d’exposition temporaires, un comité communautaire lui a ouvert un centre permanent en juin 2009. Il se trouve à Caladh Ghólam, à l’extrémité ouest des îles du Gaeltacht du Connemara, et l’entrée est gratuite.
C’est là toute la raison d’y aller : pas une attraction touristique léchée, mais un véritable archive local, constitué par quelqu’un qui a vécu le mode de vie qu’il documente. Si vous n’avez que vingt minutes, le currach et les murs de photographies en sont le cœur.
La collection
Les expositions retracent la manière dont les insulaires tiraient leur subsistance de la terre et de la mer. Outils de forgeron forgés à la main, rabots de menuisier en bois et instruments agricoles témoignent de l’autosuffisance qu’exigeait l’archipel. La section maritime est la plus riche – engins de pêche traditionnels et currach en bois, l’embarcation qui faisait tout ici avant l’arrivée des moteurs. Objets domestiques, vieilles pièces de monnaie et jouets d’époque complètent le volet domestique.
Ce sont les photographies qui retiennent le plus l’attention : portraits de famille, rassemblements communautaires et travaux saisonniers, le témoignage social des îles avant que chacun n’ait un appareil photo dans sa poche. Une réplique grandeur nature d’un cottage au toit de chaume permet d’entrer à l’intérieur et de voir comment les maisons étaient agencées et construites. Nombre d’employés et de bénévoles sont des locuteurs irlandais courants et se feront un plaisir de vous expliquer ce que vous regardez – n’hésitez pas à leur demander, surtout si vous avez vous-même quelques mots d’irlandais.
Y aller et se déplacer
Lettermullen est l’une des îles du Ceantar na nOileán, reliée au continent et aux autres îles par une chaîne de ponts et de chaussées le long de la R374 – la route en elle-même fait partie du charme. Le centre est une étape de la Wild Atlantic Way.
Juste à côté se trouvent Comhar Chuigéal et le Seaweed Centre, qui abrite le Caifé na Feamainne, gérant le café et les toilettes lors d’une visite. Près de Golam Head se dresse une station de signalisation bien conservée, la Lloyd’s Tower, construite entre 1804 et 1806 pour surveiller la côte à l’époque napoléonienne. Pour prolonger le Gaeltacht, An Spidéal se trouve plus loin le long de la route côtière, et le ferry de Rossaveel mène aux îles d’Aran, où la même histoire de résilience insulaire se joue sur une plus grande scène dans le comté de Galway.
Avant de partir
- Horaires : du lundi au vendredi, de 10h à 14h ; fermé le week-end. Les horaires ont varié selon les saisons par le passé, un coup de téléphone (+353 91 551 744) vaut donc la peine avant un long trajet.
- Entrée : gratuite ; un don pour l’entretien est bienvenu.
- Parking : parking gratuit à côté du bâtiment.
- Temps à prévoir : de trente minutes à une heure, plus si vous engagez la conversation.