Aperçu
Ce qui attire à Heywood, c’est un jardin conçu par Edwin Lutyens et dont la plantation est attribuée à Gertrude Jekyll – une terrasse ovale en contrebas qui descend en gradins vers un long bassin bordé de tortues en pierre sculptée, l’un des rares jardins Lutyens–Jekyll d’Irlande. La maison qu’il était censé accompagner a disparu : elle a brûlé en 1950 et a été démolie l’année suivante, si bien que le jardin régulier se dresse aujourd’hui sur sa colline sans manoir derrière lui.
Le domaine s’étend sur environ 50 acres de parc, de bois et de trois lacs, sur un versant près de Ballinakill dans le comté de Laois, avec une vue vers le sud-est qui embrasse sept comtés. Il est géré par Heritage Ireland (l’Office of Public Works), l’entrée est gratuite, il est ouvert tous les jours et sa visite demande environ une heure à un rythme tranquille. Si vous manquez de temps, consacrez-le au jardin régulier plutôt qu’au parc – c’est lui qui vaut le déplacement.
Histoire et conception du paysage
Le domaine remonte à 1773, lorsque Michael Frederick Trench rentra d’un Grand Tour d’Europe avec la vision d’un paysage romantique et l’architecte James Gandon pour l’aider à réaliser la maison. Trench remodela le terrain lui-même – déplaçant des collines, creusant trois lacs, plantant des bandes d’arbres et disséminant des fabriques le long de l’allée.
Plus d’un siècle plus tard, vers 1906, le colonel Hutchinson Poe confia à Lutyens le soin de dessiner les jardins réguliers immédiatement autour de Heywood House. Travaillant avec Jekyll, Lutyens construisit entre 1906 et 1912 une enfilade de pièces de jardin imbriquées dans le style Arts-and-Crafts. La maison a disparu depuis longtemps – incendie en 1950, démolition en 1951 – mais le jardin régulier survit comme l’un des plus beaux exemples du travail du duo dans le pays. Les Pères salésiens entretinrent les terrains de 1941 jusqu’à ce que l’État reprenne le domaine en 1993 et que l’OPW le restaure en site public.
Explorer les jardins
Commencez au pavillon d’entrée, où des panneaux présentent le plan, puis suivez l’itinéraire à travers deux paysages très différents.
Le jardin régulier Lutyens–Jekyll
Le jardin régulier est une série de terrasses circulaires et de pièces aux murs de pierre, autrefois reliées par une terrasse longeant la façade de la maison disparue. Les pièces maîtresses :
- Le jardin en contrebas et le bassin : une descente en terrasses vers un bassin ovale allongé, bordé de tortues sculptées et doté d’une fontaine en son centre.
- La loggia : une structure au toit de tuiles rouges sur le niveau supérieur, portant une inscription tirée d’Alexander Pope.
- Les fenêtres circulaires : percées dans le mur d’enceinte, chacune encadrant une vue choisie sur le paysage plus ancien de Trench, comme un tableau.
- Les plantations : les massifs changent au fil des saisons ; mai et juin sont les mois les plus colorés.
Parc romantique et lacs
Au-delà des murs, le terrain s’ouvre sur le parc de Trench. Une allée de tilleuls taillés en têtard mène aux hauteurs et à la vue sur sept comtés, et les fabriques disséminées le long de l’ancienne allée – un obélisque, un faux château, une maison de bains et le point de vue appelé Claude’s Seat – structurent l’ensemble. Les trois lacs sont propices à l’observation des oiseaux, avec des gallinules poule-d’eau, des martins-pêcheurs et parfois un milan royal. Le terrain est inégal et l’eau profonde : restez sur les sentiers balisés et portez de bonnes chaussures.
Informations pratiques
- Admission : gratuite. Une Heritage Card n’est pas nécessaire ici, même si elle couvre de nombreux autres sites de l’OPW si vous en visitez plusieurs.
- Horaires : tous les jours, toute l’année. Oct.–mars 08h30–17h30 ; avr. et sept. 08h30–19h00 ; mai–août 08h30–21h00.
- Équipements : parking gratuit près du pavillon d’entrée, toilettes, panneaux d’interprétation et brochures. Visites guidées sur rendez-vous. Pas de café sur place.
- Chiens et restrictions : les chiens sont les bienvenus mais doivent rester tenus en laisse en tout temps. Pas de vélo sur les allées, et pas de feux, de camping ni de barbecues.
- Accessibilité : la promenade principale et le chemin vers la terrasse supérieure sont adaptés aux fauteuils roulants, mais l’accès se limite aux espaces extérieurs et plusieurs pièces du jardin comportent des marches et un terrain inégal.
- Adresse : Heywood Gardens, Ballinakill, Co. Laois, R32 K4V6. Tél. 086 8107916, courriel [email protected].
S’y rendre et alentours
Heywood se trouve à 7 km au sud-est d’Abbeyleix, sur la R432 en direction de Ballinakill, juste à côté de Heywood Community School. Depuis Dublin, prenez la M7 jusqu’à Portlaoise, la N77 vers le sud jusqu’à Abbeyleix, puis la R432 en direction de Ballinakill ; la signalisation est claire depuis la route principale. La ligne 73 de Bus Éireann s’arrête à Ballinakill, à quelques pas du portail.
Emo Court, autre propriété de l’OPW avec une belle architecture néo-classique et un parc, se trouve à environ 25 km au nord si vous voulez en faire une journée. Sinon, venez en mai ou en juin pour les couleurs les plus vives, et apportez votre propre café – il n’y a pas de café sur place, et le plus proche est à Ballinakill ou à Abbeyleix.