Aperçu
En 1986, Noel Keenan, éleveur laitier de Castletown et passionné d’horticulture, a commencé à retourner un champ de quatre acres où paissaient ses vaches. Ce qui en a émergé est l’un des jardins les plus personnels des Midlands : pas un grand domaine, mais un jardin de plantesman en activité sur les rives de la River Nore, divisé en trois ambiances – un jardin de gravier semi-formel, une pelouse bordée de massifs herbacés profonds, et une promenade riveraine en boucle. Mary, la fille de Noel, et son mari Ross en assurent aujourd’hui la gestion, et continuent de multiplier pour la pépinière une grande partie de ce que vous verrez.
Si vous n’avez que vingt minutes, passez-les à la Moon House. Le reste mérite une heure tranquille.
Que voir
La Moon House et l’eau
La Moon House est une grotte de pierre intégrée au jardin, et c’est ce dont les visiteurs reviennent parler : une cascade maîtrisée dégringole devant une fenêtre circulaire creusée dans la roche et se jette dans un bassin de nénuphars en contrebas. L’eau en mouvement est la bande-son permanente, et les bassins calmes attirent grenouilles, tritons et parfois libellules. Des bancs sont placés là où les reflets sont les plus beaux. De là, la boucle riveraine suit le méandre naturel de la Nore à un rythme plus lent, le long de plantations indigènes des berges – l’extrémité paisible du jardin.
Les massifs et les collections de plantes
La plantation repose sur la texture et une longue saison plutôt que sur la formalité des parterres. Près de l’eau, les grandes feuilles de rodgersia, gunnera, astilbe, ligularia et darmera font le gros du travail ; iris, crocosmia et Cirsium rivulare «Atropurpureum» apportent hauteur et couleur tardive. Cherchez Lilium martagon, Alstroemeria psittacina et une collection de roses anciennes entrelacées de géraniums vivaces. À l’ombre, le sous-bois et la fougeraie abritent des spécialistes – Polygonatum, Ypsilandra thibetica, Saruma henryi, Triosteum pinnatifidum – accessibles par une arche de cytise et un chemin bordé de hêtres qui vous mène vers la rivière. Les massifs atteignent leur apogée en juillet et août ; le printemps est plus calme mais riche en vivaces précoces et en plantes de sous-bois.
La pépinière
Le jardin fait aussi office de pépinière en activité, multipliant nombre des plantes des massifs – le genre de plantes rustiques, adaptées au climat irlandais, qui donnent satisfaction sur une longue saison. Vous pouvez y acheter des vivaces, arbustes et bulbes en conteneur, et obtenir des conseils directs de gens qui cultivent réellement ce sol.
Avant de partir
- Saison et horaires : ouvert du 21 mai au 19 septembre 2026, uniquement le jeudi, vendredi et samedi, de 11h à 17h. Lundi et mardi sur rendez-vous ; fermé le dimanche. Les dates exactes varient un peu chaque année.
- Réservation en semaine ou en groupe : appelez le +353 87 272 8337 ou la ligne fixe +353 57 873 2247, ou écrivez à [email protected]. Les groupes de dix personnes ou plus peuvent organiser une visite privée. Le site officiel étant capricieux ces derniers temps, le téléphone ou l’e-mail reste l’option la plus fiable.
- Entrée : 5 € par adulte. Les membres de la RHSI entrent à moitié prix avec une carte en cours de validité.
- Équipements : parking gratuit sur place (avec emplacements pour cars et minibus), toilettes publiques, et pique-nique bienvenu. Des rafraîchissements peuvent être organisés à l’avance pour les groupes réservés.
- Un vrai avertissement : ce n’est pas un jardin pour les jeunes enfants. Il y a une rivière en activité et des pièces d’eau non clôturées, et certains sentiers à proximité sont inégaux. Les enfants plus âgés s’en sortent bien sous surveillance ; les tout-petits sont une vraie source d’inquiétude.
S’y rendre et aux alentours
Gash Gardens se trouve à environ 15 km de Portlaoise – à peu près 20 minutes de route – et est signalisé depuis la sortie de Castletown. Les gares les plus proches sont Portlaoise et Ballybrophy, et la ligne Expressway 12 de Bus Éireann (Dublin–Limerick) s’arrête à Castletown ; il vous faudra une voiture ou un taxi pour le dernier tronçon.
Pour une journée complète de jardins dans le Laois, associez-le aux Heywood Gardens au pied des Slieve Bloom, aux promenades boisées et à la folie d’Oughaval, ou au parc et à la maison néoclassique d’Emo Court. Le Laois Heritage Trail relie d’autres ruines et domaines du comté si vous voulez prolonger la journée.