Le Laois est un comté sans littoral, en plein cœur des Midlands, que la plupart des voyageurs se contentent de traverser par l’autoroute : bien à tort. Sa pièce maîtresse, Emo Court, est un manoir à coupole que l’architecte James Gandon entreprit en 1790 et qu’il fallut 70 ans pour achever, entouré d’un parc en accès libre autour d’un lac de 20 acres.
Le comté conserve tout un chapelet de villages géorgiens nés autour de grands domaines : Abbeyleix, tracé par un propriétaire terrien et doté d’une tourbière de 500 acres que des bénévoles ont sauvée des pelleteuses, et Durrow, avec sa place herbeuse et l’imposant Castle Durrow, antérieur au style palladien, aujourd’hui transformé en hôtel. Au nord-ouest se dressent les Slieve Bloom Mountains, parmi les plus vieux reliefs d’Europe, sillonnées de boucles de randonnée en forêt fléchées depuis des villages comme Clonaslee. Près de Portlaoise, les ruines normandes du Rock of Dunamase, perchées sur leur colline, offrent un vaste panorama sans rien débourser. C’est un pays tranquille : vous y croiserez rarement la foule.
Rock of Dunamase, Comté de Laois
Emo, Comté de Laois
Comté de Laois
Clonaslee, Comté de Laois
Durrow, Comté de Laois
Ballinakill, Comté de Laois
Timahoe, Comté de Laois
Portlaoise, Comté de Laois
Stradbally, Comté de Laois
Mountmellick, Comté de Laois
Kildare, Comté de Laois
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Rock of Dunamase, laois
Le Rock of Dunamase est un éperon calcaire de 46 mètres couronné par les ruines d'un château médiéval, à mi-chemin entre Portlaoise et Stradbally. Tour à tour fort pillé par les Vikings, dot de Strongbow puis ruine cromwellienne, il offre depuis son sommet une vue qui s'étend sur la plaine de Laois jusqu'aux Slieve Blooms.
Durrow, laois
Durrow fut une exclave du comté de Kilkenny jusqu'en 1841, avant d'être rattaché à Laois ; aujourd'hui, c'est un village de domaine georgien bien ordonné, bâti autour d'une place verdoyante par la famille Flower. Le Castle Durrow pré-palladien, désormais hôtel de campagne, en est le cœur, et deux boucles balisées – la longue Dunmore Woods et la plus courte Leafy Loop – partent du green.
Durrow, laois
Une demeure pré-palladienne du XVIIIe siècle restaurée, qui a passé une grande partie du XXe siècle comme couvent et collège avant que la famille Stokes n'en fasse un hôtel de campagne. Elle s'étend sur 30 acres le long de la rivière Erkina, avec des chambres décorées individuellement, une salle à manger chinoiserie et des jardins à la française qui se découvrent idéalement en tant qu'hôte.
Kilkenny, tipperary
La River Nore parcourt 140 km depuis Devil's Bit Mountain à travers des vallées calcaires, des ruines de châteaux médiévaux et des villes riveraines avant de rejoindre la Barrow. Les pêcheurs y taquinent truites et saumons, et un sentier de 10 km le long de la rivière relie Thomastown à Inistioge en passant par les ruines du château de Grennan, datant du XIIIe siècle.
Portlaoise, laois
The Midlands, ce sont les quatre comtés intérieurs sans littoral – Laois, Longford, Offaly et Westmeath. À la place, ils offrent la colline d'Uisneach où se réunissaient les Hauts Rois, une route de chêne vieille de 2 000 ans préservée dans la tourbière de Corlea, le télescope victorien géant du château de Birr, et des voies vertes à parcourir à vélo pendant des jours.
Kildare, kildare
Portlaoise, laois
Portlaoise s'est développée autour du Fort Protector, la forteresse de 1548 qui en fit la première ville de plantation d'Irlande. Aujourd'hui, c'est un nœud ferroviaire des Midlands à une heure de Dublin, et une base bien plus pratique qu'on ne l'imagine – le Rock of Dunamase, Emo Court et les contreforts des Slieve Blooms sont tous à quelques minutes en voiture.
Stradbally, laois
Stradbally, 1 404 habitants, attire deux publics très différents : le National Steam Rally chaque week-end d'août (bank holiday) et Electric Picnic début septembre, tous deux dans le domaine de Stradbally Hall. Le premier chemin de fer patrimonial géré par des bénévoles d'Irlande y circule à travers les bois depuis 1969, et la Gordon Bennett Cup de 1903, la première course automobile internationale organisée en Irlande, est passée par sa rue principale.
Mountmellick, laois
Autrefois surnommée le « Manchester de l'Irlande » pour ses moulins, Mountmellick est aujourd'hui une paisible ville quaker de briques georgiennes et un artisanat bien vivant. Visitez l'Embroidery & Heritage Museum, suivez le sentier urbain en forme de huit et servez-vous du centre compact comme base pour des randonnées dans les Slieve Bloom Mountains.
Portarlington, laois
Portarlington était le « Paris des Midlands » : des réfugiés huguenots français s'y installèrent dès les années 1690, et le français y fut parlé dans les églises jusque dans les années 1820. Cet héritage se lit dans les rues georgiennes autour de French Church Street et dans le French Festival de la ville, relancé en 2026 pour le week-end de la Bastille après sept ans d'interruption. La Barrow Blueway traverse la ville de part en part.
Rathdowney, laois
Clonaslee, laois
Les Slieve Bloom Mountains forment une crête basse et ancienne à cheval sur le County Laois et le County Offaly – autrefois hautes de plus de 3 700 m, elles ne sont plus aujourd'hui qu'un plateau de 527 m. Parcourez le Slieve Bloom Way de 70 km, traversez la tourbière de couverture jusqu'au sommet d'Arderin et explorez un paysage lié à la légende des Fianna et riche en oiseaux des hautes terres.
Ballyhegadon Glebe, laois
Irishtown, laois
Mountrath, laois
