Heywood Gardens
Juste au nord du village, Sir Edwin Lutyens a dessiné les jardins à la française de Heywood au début des années 1900, et c’est la raison pour laquelle la plupart des gens quittent la R432. L’entrée est gratuite, le parc est ouvert tous les jours de l’année, et depuis le flanc de la colline, la vue vers le sud-est embrasse sept comtés. Si vous avez une demi-heure devant vous, c’est à cela qu’il faut la consacrer.
Les jardins à la française sont la pièce maîtresse : une terrasse, une loggia aux tuiles rouges portant une inscription d’Alexander Pope, et des fenêtres rondes percées dans les murs qui encadrent des vues sur le parc. Au cœur se trouve le jardin en creux, un bassin ovale avec fontaine, ceint de terrasses. La plantation est généralement attribuée à Gertrude Jekyll, la collaboratrice attitrée de Lutyens. Martins-pêcheurs et gallinules poule-d’eau fréquentent les abords des lacs.
Le domaine au sens large est plus ancien. Michael Frederick Trench a façonné le paysage du XVIIIᵉ siècle après son Grand Tour, creusant trois lacs artificiels et plantant les allées de tilleuls ; il a pris conseil auprès de James Gandon, l’architecte de la Custom House de Dublin, et a nommé la maison d’après sa belle-mère, Mary Heywood. La maison elle-même a disparu, et les jardins sont aujourd’hui gérés par l’OPW dans le cadre de Heritage Ireland.
Quelques notes pratiques. Les chiens sont les bienvenus en laisse ; le vélo, les feux, le camping et les barbecues sont interdits. Le terrain est inégal et l’eau est profonde, alors portez de bonnes chaussures. Un parking gratuit, des toilettes et des panneaux d’interprétation sont disponibles, et des visites guidées peuvent être organisées. Dans le même domaine, les jardins de Hazelbrook House ouvrent les après-midis des week-ends d’été (de juin à septembre, samedi et dimanche, 12h–15h, 5 €).
Une ville de marché aux archives singulières
Ballinakill (Baile na Coille, « la ville des bois ») a été tracée comme ville de domaine, et la place le montre encore. Sir Thomas Coatch a obtenu une charte pour un marché et une foire en 1606 ; dès 1611, Sir Thomas Ridgeway détenait la ville, y a bâti un château et a stimulé sa croissance, et à partir de 1613 elle a envoyé des députés au parlement jusqu’aux Actes d’Union. La halle au marché (Market House) se dresse toujours sur la place, à côté d’un monument érigé en 1898 à la mémoire des morts de la rébellion de 1798.
La foire aux bestiaux de la ville passait autrefois pour la plus grande d’Europe. Elle a fonctionné jusqu’en 1963, et un marché aux bestiaux y commerce encore chaque samedi, les vaches à partir de 10h et les taureaux à partir de 10h30.
Deux églises se côtoient sur Church Street. La St Brigid’s du XIXᵉ siècle, l’église catholique, abrite un fonts baptismal médiéval octogonal que l’on pense provenir de Dysart Gallen ; à côté, All Saints (Church of Ireland) a été construite en 1821 sur le site d’un édifice antérieur du XVIIᵉ siècle.
La chose la plus curieuse de l’histoire de la ville est une note de bas de page de la rébellion de 1641. Lorsque le château et le village furent assiégés, avec parmi les assaillants des forces placées sous les ordres du comte de Castlehaven et de Lord Mountgarret, la reddition et le pillage qui s’ensuivit furent consignés par un témoin oculaire improbable : un serviteur patagon qui avait travaillé vingt ans pour le capitaine Richard Steele. Son témoignage est le seul récit de ce genre dans les archives irlandaises.
La piscine extérieure
La piscine extérieure gérée par la communauté est l’autre attraction estivale, ouverte tous les jours de juin à septembre. Elle est chauffée, avec un bassin principal de 35 mètres et une section pour tout-petits de 10 mètres, ainsi qu’une aire de jeux ajoutée en 2022. Les résidents nagent gratuitement ; les non-résidents paient un petit tarif, affiché sur le panneau en même temps que les horaires du jour, qui courent l’après-midi et se prolongent en soirée.
Chaque mois d’août, le Twin Trees Heywood Art and Culture Festival investit l’ancienne entrée du péage pour des ateliers en plein air et des séances de peinture.
Masslough Lake
À la lisière du village, Masslough est un petit lac semi-circulaire bordé de bois indigènes, qui abrite gardons, perches et tanches. Les permis de pêche sont disponibles auprès de Ballinakill Angling Club.
Accès et informations pratiques
Depuis Abbeyleix, prenez la R432 vers le sud-est sur environ 7 km ; l’entrée des Heywood Gardens se trouve à côté de Heywood Community School. Les jardins comme la piscine disposent d’un parking gratuit sur place, qui se remplit toutefois les week-ends d’été quand il fait chaud. Ballinakill Castle n’a pas de parking propre, alors garez-vous dans les rues voisines.
Les Heywood Gardens ouvrent à 08h30 tous les jours et ferment à 21h00 de mai à août, à 19h00 en avril et septembre, et à 17h00 d’octobre à mars ; le parc reste accessible toute l’année.
Les transports en commun sont limités : un service quotidien Slieve Bloom Coaches Town Link relie Portlaoise et Borris-in-Ossory, et la ligne 822 de TFI Local Link circule de Mountrath à Carlow.
Pour les jardins, contactez [email protected] ou le 086 8107916 ; pour la piscine, ballinakilloutdoorswimmingpool.com.
À proximité
- Emo Court – maison néo-classique et jardins à la française, à environ 25 km au nord.
- Rock of Dunamase – forteresse au sommet d’une colline avec une vue dégagée, à environ 15 km à l’est.
- Abbeyleix – la passerelle en bois sur la tourbière offre une promenade nature facile.
- Aghaboe Abbey – ruines monastiques médiévales à l’ouest.