Aperçu
Le Wicklow Way – 132 km de sentier balisé jusqu’à Clonegal dans le comté de Carlow – part d’une brèche dans un mur de pierre à côté du parking, ce qui suffit à expliquer pourquoi de nombreux randonneurs connaissent Marlay Park. Mais pas besoin de marcher jusqu’au Wicklow pour en profiter. C’est un ancien domaine géorgien de 121 hectares (300 acres) à Rathfarnham, à 9 km au sud du centre-ville au pied des montagnes de Dublin, avec des bois, des étangs alimentés par la Little Dargle River, un jardin clos, une cour d’artisans et assez de terrains de sport pour occuper la moitié du sud de Dublin un samedi.
Si vous n’avez qu’une heure, faites le jardin clos et la cour d’artisans ensemble – ils se trouvent à côté de Marlay House et couvrent le terrain le plus intéressant avec le moins de marche. Si vous avez un chien ou des enfants, les pelouses ouvertes et les deux aires de jeux sont l’attrait principal. L’entrée est gratuite ; seul le stationnement est payant.
Histoire et Marlay House
Le domaine a vu le jour au début du XVIIIe siècle lorsque Thomas Taylor a construit une maison appelée The Grange. En 1764, David La Touche, premier gouverneur de la Bank of Ireland, acheta la propriété et la rebaptisa du nom de sa femme, Elizabeth Marlay, fille de l’évêque de Waterford. La maison géorgienne qui se dresse aujourd’hui fut construite vers 1794 ; à l’intérieur se trouvent une salle de bal, un salon de musique ovale inhabituel et de beaux décors en stuc du stuccateur dublinois Michael Stapleton.
Le domaine passa entre plusieurs mains – parmi lesquelles l’éleveur de chevaux de course Philip Love, dont le poulain Larkspur remporta le Derby d’Epsom en 1962 – avant que le Dublin County Council n’achète le terrain en 1972 et ne l’ouvre comme parc public le 29 juin 1975. Marlay House a depuis été restaurée et propose des visites guidées ; les anciennes écuries sont devenues la cour d’artisans.
Jardins et cour d’artisans
Le jardin clos restauré à côté de la maison date d’environ 1794 et s’étend sur 1,82 hectare (4,5 acres), divisé en sections ornementale de style Regency et potagère, avec des plates-bandes herbacées, une orangerie et une fontaine. Des visites guidées ont lieu tous les jours en été, et la Head Gardener’s House sert des rafraîchissements toute l’année.
La cour des écuries du XVIIIe siècle, juste à côté, est la cour d’artisans, avec des ateliers en activité de tissage, de découpe de verre, de reliure, de poterie et de bijouterie. Un marché fermier remplit la cour chaque samedi et dimanche – idéal pour le pain, le fromage et les produits de saison, et une solution fiable par temps de pluie si les sentiers sont trop boueux.
Randonnée, vélo et Wicklow Way
Les sentiers conviennent à tous les niveaux. La Marlay Park Loop est un circuit facile sur un terrain doux et bien revêtu, avec des aperçus des montagnes de Dublin ; c’est un parcours de course à pied populaire le week-end. Depuis le mur près de Marlay House, le Wicklow Way sort du parc, passe sous la M50 et grimpe dans les collines – vous pouvez parcourir le premier tronçon pour goûter et faire demi-tour à l’autoroute.
Il y a aussi un mini-golf gratuit (du vendredi au dimanche, 10h–16h, putters et balles prêtés depuis la remorque), une piste de BMX, de l’orientation et un chemin de fer miniature qui circule les samedis après-midi de 14h30 à 17h, de mai à septembre, selon la météo.
Sports et installations familiales
Les visiteurs sportifs disposent d’un parcours de golf de neuf trous, par trois (reconstruit et rouvert en 2010), de courts de tennis, de six terrains de football, de cinq terrains de GAA et d’un terrain de cricket. Les familles ont deux grandes aires de jeux et un parc canin désigné sans laisse. Le chemin de fer miniature, géré par la Dublin Society of Model and Experimental Engineers, offre des balades gratuites aux enfants en été.
Concerts et événements
Depuis 2000, les pelouses sud sont un lieu majeur de concerts en plein air, avec une capacité maximale de 40 000 personnes – accueillant le Longitude Festival chaque juillet et une série de têtes d’affiche estivales. Un avertissement honnête : les jours de concert, le parc est un endroit différent. Le stationnement est extrêmement limité, doit être réservé à l’avance (environ 25 € par voiture), et il n’y a pas de réadmission une fois sorti. Marchez, pédalez ou utilisez les navettes de l’événement si vous le pouvez, et prévoyez du temps supplémentaire pour sortir ensuite.
En hiver, le parc accueille le sentier d’illuminations Wonder Lights, une promenade nocturne sur billet à travers les bois.
Restauration et rafraîchissements
Le Boland’s Café se trouve derrière Marlay House et ouvre tous les jours, de 9h30 à 17h. Le Head Gardener’s House Café près du jardin clos propose une cuisine de saison toute l’année. Le Wicklow Way Café près de l’entrée sud est fermé pour rénovation sous une nouvelle direction – vérifiez avant de compter dessus. Les jours de marché et de concert, des stands supplémentaires apparaissent autour du parc.
Informations pratiques
- Horaires d’ouverture : Les grilles ouvrent à 9h tous les jours ; la fermeture varie de 17h en plein hiver à 22h en été (voir les plages saisonnières ci-dessus).
- Entrée : Gratuite pour tous les terrains, sentiers, jardins et aires de jeux.
- Stationnement : Deux parkings – Grange Road (nord) et College Road (sud) – facturent tous deux un modeste droit d’entrée journalier. Le stationnement pour les concerts est séparé, limité et doit être réservé avec les billets.
- Transports en commun : Les lignes de Dublin Bus 16, 74, 161 et la S8 desservent le parc ; la Luas Green Line s’arrête à Balally, à distance de marche. Pour les concerts, des navettes dédiées partent de Dundrum.
- Accessibilité : Stationnement accessible aux deux parkings ; la plupart des allées sont pavées ou en gravier compacté, bien que certaines sections historiques du jardin comportent des marches.
- Contact : Gardes du parc 086 605 6634 ; DLR County Council 01 205 4700, [email protected].
Arrivez tôt le week-end pour le marché fermier, parcourez la boucle pour les vues sur les montagnes, et si le mur au départ du Wicklow Way vous tente, vous pouvez le suivre jusqu’à la M50 et être de retour pour le déjeuner.