Aperçu
Maugherow est la plus grande péninsule du comté de Sligo : elle ferme le côté nord de Sligo Bay, et ses deux attractions phares cadrent mal avec sa réputation d’arrière-pays désert. Lissadell House, demeure néo-grecque avec visites guidées et salons de thé, occupe la rive sud ; plus haut sur la côte, Streedagh Beach est l’endroit où des navires de l’Invincible Armada firent naufrage en 1588. Entre les deux et tout autour s’étend ce que l’on entend d’ordinaire par Maugherow : des routes à voie unique, des dunes, des marais salants et de longues plages que vous aurez souvent pour vous seul.
On l’appelle aussi la péninsule de Raghly, du nom de Raghly Point (qui se prononce « Rockley ») à sa pointe occidentale ; son nom irlandais est Machaire Eabha.
Pour vous repérer
Carney est le seul véritable village de la péninsule et constitue le point de chute naturel ; Grange, la ville de marché la plus proche, se trouve juste au-delà de sa bordure orientale, sur la N15. Tout le promontoire est classé zone de protection spéciale et zone du patrimoine naturel – littoral découpé, plages de sable, marais salants, dunes et terres agricoles – pour une population dispersée d’environ 3 100 habitants (2016), en majorité des agriculteurs.
Le sable a ici un passé chargé. Au XIXᵉ siècle, les dunes mouvantes ont enseveli des townlands entiers de la péninsule (le townland est la plus petite division territoriale traditionnelle d’Irlande), une de ces catastrophes côtières au ralenti dont les guides parlent rarement.
À voir et à faire
Lissadell House
La grande pièce maîtresse : une demeure néo-classique de style néo-grec sur la rive sud, ouverte à la visite guidée, avec salons de thé attenants. Sa filiation littéraire remonte loin : dès le début du XIIIᵉ siècle, le poète Muireadhach Albanach Ó Dálaigh y aurait tenu une école de poésie. Vérifiez les horaires avant de vous déplacer, car la maison n’ouvre pas toute l’année.
Streedagh Beach
Une longue plage de sable adossée aux dunes, et le site le plus chargé d’histoire de la péninsule : plusieurs navires de l’Armada s’y échouèrent et s’y disloquèrent à l’automne 1588, faisant de très nombreuses victimes. Entièrement exposée à l’Atlantique, elle se prête mieux à la promenade qu’à la baignade.
Raghly Harbour
Un petit port en activité à la pointe occidentale, à son avantage à marée basse, quand l’eau se retire des chenaux et des vasques rocheuses. La balade jusqu’au promontoire offre depuis là une vue en arrière sur la baie.
Le reste du littoral
Yellow Strand est une autre plage tranquille ; la réserve naturelle de Ballygilgan se trouve juste à l’intérieur des terres, près de Lissadell ; et le fort de Knocklane veille sur un promontoire voisin. Les petites routes côtières qui les relient forment une boucle cyclable plate et agréable.
Informations pratiques
- Y aller : depuis Sligo, prenez la N15 vers le nord en direction de Grange, puis les routes secondaires jusqu’à Carney et la côte – une dizaine de miles depuis la ville. Un bus local (ligne 982) relie Sligo à Maugherow toutes les quelques heures, en 27 minutes environ ; comptez 17 à 18 minutes en taxi depuis Sligo.
- Stationnement : gratuit, sur les aires informelles en bord de route côtière. Ni parkings aménagés, ni horodateurs.
- Services : très rares. Faites vos courses et le plein à Grange ou à Sligo ; les salons de thé de Lissadell sont à peu près la seule option sur la péninsule même, et uniquement quand la maison est ouverte.
- Se déplacer : les routes côtières sont par endroits à voie unique mais restent praticables, et le relief plat se prête à une boucle à vélo tranquille.
- Chiens : bienvenus sur les plages et les chemins, mais du bétail pâture alentour : gardez-les sous contrôle.
- Sécurité : côte atlantique exposée, marées rapides. Surveillez les horaires des marées sur les plages, tenez-vous à l’écart des berges qui s’effritent et attendez-vous à une couverture téléphonique inégale vers Raghly.
Si vous ne devez faire qu’une halte, choisissez Lissadell ; si la marée et la météo s’y prêtent, Streedagh vaut les quelques miles supplémentaires pour la plage et l’histoire de l’Armada. Pour en faire une journée complète, ajoutez la péninsule de Coolera voisine, de l’autre côté de la baie, et ses plages et sites anciens.