Aperçu
Le parlement irlandais qui siégeait sur College Green est le seul de l’histoire à avoir voté sa propre abolition – l’Acte d’Union de 1800 le supprima et envoya ses membres siéger à Westminster. Le bâtiment qu’il laissa derrière lui vaut à lui seul le détour : achevé en 1739 sous George II et dessiné par Edward Lovett Pearce, il fut le premier édifice au monde conçu spécifiquement pour un parlement bicaméral, et il abrite le siège de la Bank of Ireland depuis 1803. Regardez attentivement la grande façade incurvée et vous remarquerez qu’elle ne comporte presque aucune fenêtre : elles furent murées au début des années 1800 pour des raisons de sécurité, ce qui explique pourquoi le fronton se lit comme une étendue aveugle de pierre de Portland et de colonnes.
La banque y exerce toujours ses activités, mais les anciennes salles parlementaires sont ouvertes au public, gratuitement, et la visite ne prend qu’une dizaine de minutes. Si vous le pouvez, venez un mardi – c’est le seul jour où des visites guidées gratuites sont proposées, à 10h30 et 11h30, et un guide transforme la pièce de simple et belle en véritablement passionnante.
La pièce à ne pas manquer
Accordez la priorité à la chambre de la Chambre des Lords. C’est la grande survivante des lieux, et c’est la plus chargée d’atmosphère des deux chambres pour une raison inattendue : la Chambre des Communes – la pièce octogonale, plus vaste et centrale, où siégeait le véritable pouvoir – fut détruite et absorbée dans le grand hall bancaire de la banque, si bien que la chambre des aristocrates est celle qui est parvenue intacte jusqu’à nous. À l’intérieur, vous découvrirez le plafond voûté d’origine en chêne à caissons, les boiseries de chêne, le lustre en cristal de 1788 et les immenses tapisseries, dont l’une représente la bataille de la Boyne. En hiver, le personnel allume de véritables feux de bois dans les cheminées situées aux deux extrémités du hall d’entrée, ce qui vaut la peine de planifier sa visite en conséquence.
Une réserve honnête : c’est une banque en activité, et l’accès à la chambre des Lords peut être refusé lorsqu’elle est réservée pour une réception privée. Inutile de réserver votre propre visite, mais si la chambre est la raison de votre venue, son accès n’est pas garanti un jour donné.
Un peu d’histoire
Pearce remporta la commande en 1729 et le bâtiment s’éleva au cours de la décennie suivante, avec des ailes ajoutées plus tard par James Gandon et Robert Parke. Son architecture fit école : l’agencement influença l’entrée du British Museum et inspira la conception du Capitole des États-Unis. Lorsque la banque acheta le bâtiment en 1803, elle le fit à une condition stricte – qu’il ne puisse plus jamais servir à une assemblée politique – et cette clause tient toujours.
Informations pratiques
| Service | Détails |
|---|---|
| Horaires d’ouverture | Lundi à vendredi, 10h00 – 12h00 (hall uniquement) ; fermé le week-end |
| Visites guidées gratuites | Uniquement le mardi, à 10h30 et 11h30 |
| Admission | Gratuite |
| Durée de la visite | Environ 10 minutes |
| Adresse | College Green, Dublin 2 |
Accès et accessibilité
Parliament House se trouve à peu près au cœur de Dublin. L’arrêt de Luas le plus proche est Dawson, à quatre minutes à pied ; Pearse sur la ligne DART est à environ neuf minutes à pied ; et de nombreuses lignes de Dublin Bus desservent College Green, Nassau Street et Kildare Street. Aucun parking sur place. Le hall public est accessible en fauteuil roulant par une rampe et un ascenseur, mais les niveaux supérieurs ne le sont pas.
À proximité
Vous êtes dans le quartier le plus dense en sites touristiques de la ville, alors intégrez cette visite à une promenade :
- Trinity College – de l’autre côté de College Green, abrite le Livre de Kells et la Old Library, à deux minutes.
- Statue de Thomas Davis – le monument en bronze dédié à l’écrivain de la Jeune Irlande se dresse sur College Green, devant la banque.
- Temple Bar – le quartier culturel des galeries, pubs et artistes de rue, à quelques minutes de marche au nord.
- Ha’penny Bridge – la passerelle en fonte qui enjambe la rivière Liffey, à cinq minutes.
Venez un mardi matin, profitez de la visite gratuite et lisez les plaques dans la chambre des Lords – c’est un arrêt bref qui vous en apprend davantage sur la manière dont l’Irlande était gouvernée que la plupart des musées en un après-midi.