Aperçu
Bien avant que Trinity College ne lui donne son nom, cet endroit s’appelait Hoggen Green – du vieux norrois haugr, un tertre – et les Hiberno-Norvégiens y tenaient leur Thing, leur assemblée en plein air, quelque part à proximité. Un couvent s’y dressait, et un palais provisoire fut érigé pour la visite du roi Henri II en 1171. La place que vous voyez aujourd’hui, longue d’environ 260 m et large de 38 m, s’étend entre le portail d’entrée de Trinity College et le haut de Grafton Street, et elle n’a jamais cessé d’être un lieu où Dublin se rassemble – pour les musiciens de rue, les manifestations et, à l’occasion, des foules immenses.
Histoire et architecture
En 1729, le Parlement irlandais commanda une nouvelle demeure sur la place, et ce qui sortit de terre fut le premier bâtiment au monde conçu pour un parlement bicaméral, dessiné par Edward Lovett Pearce, avec des ajouts ultérieurs de James Gandon. L’Acte d’Union dissout ce parlement en 1800 et laissa le bâtiment vide ; en 1895, la Bank of Ireland en prit possession, et elle y est restée depuis. L’extérieur et ses colonnades incurvées se visitent librement ; les étages intérieurs sont réservés aux clients.
Pendant deux siècles, une statue équestre du roi Guillaume III trôna devant le bâtiment, érigée en 1701 – tour à tour honnie et vandalisée, jusqu’à ce qu’une bombe en 1928 l’endommage assez gravement pour qu’elle soit définitivement retirée en 1929. La figure qui orne la place aujourd’hui est Thomas Davis, le poète de Young Ireland, installé en 1966 avec une fontaine dont les figures représentent les quatre provinces.
Que voir et que faire
La place constitue le point de départ idéal d’une visite à pied de Dublin :
- Bank of Ireland (ancien Parlement) – le bâtiment néoclassique au profond portique sur le côté nord ; vaut un lent coup d’œil depuis l’extérieur pour ce qu’il fut.
- Statue et fontaine de Thomas Davis – la pièce maîtresse de la place elle-même, avec la fontaine des quatre provinces à sa base.
- Trinity College Dublin – juste en face, avec des visites de la Old Library et du Book of Kells ; même depuis la place, le Campanile et la façade du XVIIIe siècle encadrent le côté est.
- The Bank – un pub à quelques portes le long de College Green, installé dans un ancien bâtiment bancaire (pas le Parlement), prisé pour son intérieur victorien somptueux. Une bonne halte pour une pinte et un coup d’œil au plafond.
- Christ Church Cathedral – à environ 10 à 15 minutes de marche au nord-ouest, Christ Church Cathedral, avec sa crypte médiévale et une tour que l’on peut gravir.
Événements et vie de la place
Quand Dublin veut entendre quelqu’un parler, c’est ici que ça se passe. Bill Clinton s’adressa à une foule estimée à 80 000 personnes sur College Green en 1995 ; Barack Obama en attira environ 100 000 en 2011. Entre les grands rendez-vous – rassemblements, marches, commémorations –, la version quotidienne, ce sont les musiciens de rue et le flux constant d’étudiants et de touristes qui traversent le carrefour. C’est l’aménagement ouvert qui rend les deux possibles, et c’est la raison pour laquelle la place ne cesse d’apparaître dans les images d’actualité de la ville.
Le projet Grow College Green
Dublin City Council fait avancer un projet de piétonnisation, Grow College Green, visant à transformer la zone devant la Bank of Ireland en une esplanade sans voitures. La circulation des véhicules privés doit être restreinte à partir de mai 2027, avec un achèvement visé pour 2029. Attendez-vous à des déviations de bus et des fermetures de voies pendant les travaux, bien que les bâtiments autour de la place restent ouverts tout du long. Si vous planifiez votre visite en conséquence, l’essentiel tient en une phrase : la marche et le Luas sont les moyens fiables d’y accéder, maintenant comme après.
Informations pratiques
College Green est un espace public ouvert, gratuit et accessible à toute heure, avec une surface plane sur toute sa longueur. L’arrêt de Luas le plus proche est Trinity sur la Red Line, à quelques minutes, et plusieurs lignes de Dublin Bus desservent le quartier – vérifiez les itinéraires en vigueur avant de vous déplacer, car le réseau de bus et les travaux autour de la place évoluent. N’envisagez pas de venir en voiture et de vous garer ici ; l’accès des véhicules privés est progressivement supprimé à partir de mai 2027, et les parkings du centre-ville près de Grafton Street sont la meilleure option en attendant. Depuis Dublin Airport, l’Airlink Express (bus 747) vous dépose près de Grafton Street, à quelques pas. Toilettes, distributeurs et cafés se trouvent facilement le long de Grafton Street.