Pollawaddy est la plus petite et la plus à l’ouest des deux plages Blue Flag de Dugort, nichée au pied des pentes du Slievemore sur la côte nord de l’île d’Achill et tournée vers la baie de Blacksod et la péninsule de Belmullet. C’est la plus tranquille des deux – sa grande voisine, Golden Strand, attire les foules – et c’est en grande partie ce qui fait son charme si vous voulez vous baigner sans vous battre pour une place de parking.
Une chose à savoir avant de vous jeter à l’eau : les maîtres-nageurs ne sont présents que de juin à août, et l’Atlantique peut ici inverser ses courants très vite. En saison, nagez entre les drapeaux ; hors saison, c’est à vos risques et périls, et il vaut mieux le prendre au sérieux.
La mission Achill
La véritable histoire de Dugort n’est pas le sable, mais ce qu’un pasteur de l’Église d’Irlande a tenté de bâtir au-dessus. En 1831, Edward Nangle fonde ici la colonie de la mission Achill, et au fil des deux décennies suivantes, elle prend des allures de véritable petit village – écoles, cottages, orphelinat, petit hôpital et hôtel, ce dernier existant toujours aujourd’hui sous le nom de Slievemore Hotel. À son apogée, vers 1850, la mission avait acheté les trois cinquièmes de l’île entière. C’est un chapitre étrange et controversé de l’histoire d’Achill, et se tenir sur la plage en contrebas lui donne une ampleur qu’aucune plaque commémorative ne saurait rendre.
Que faire
- Baignade : la baie abritée et au fond en pente douce se prête bien à une nage en eau calme ; l’Atlantique reste froid, alors une combinaison de surf est bien méritée même en juillet.
- Surf et pagaie : les surfeurs trouveront un beach break régulier, et les jours plus calmes se prêtent au kayak et au paddle le long de la côte en direction de Golden Strand.
- Randonnée : un sentier longe les dunes entre Pollawaddy et Golden Strand, et les pentes inférieures du Slievemore s’élèvent directement depuis l’arrière de la plage pour qui veut grimper et profiter d’une vue sur l’île et l’Atlantique.
- Faune et flore : les dunes et le machair se trouvent dans une zone spéciale de conservation, avec des fleurs sauvages sur les pentes herbeuses au printemps et au début de l’été, et des échassiers le long du rivage en hiver. Les bas de versants sont fortement pâturés par les moutons, alors attendez-vous à les croiser sur le sentier.
Notes pratiques
- Parking : un petit parking gratuit avec tables de pique-nique sur le talus herbeux ; il se remplit vite aux heures de pointe, alors arrivez tôt.
- Équipements : pratiquement aucun – pas de toilettes à la plage, alors passez par le village de Dugort ou Achill Sound. Un panneau d’affichage au parking indique les horaires des marées et les consignes de sécurité.
- Accès : la plage est signalée depuis la R319, à environ 3 km à l’est du village de Dugort ; la route se rétrécit près du virage, et le stationnement est limité à la zone balisée, alors ne vous aventurez pas sur les talus.
À proximité
Golden Strand (Barnyagappul) est le complément évident – la plus grande des deux plages Blue Flag de Dugort, à environ 3 km à l’est du village et reliée à Pollawaddy par le sentier des dunes. Plus longue et plus animée, avec une plus large étendue de sable, c’est là qu’il faut aller si la foule de Pollawaddy, aussi réduite soit-elle, vous semble encore trop nombreuse.