Aperçu
Pope’s Quay doit son nom à une veuve, pas à un pape. À la mort du marchand Thomas Pope, sa femme Mary obtint en novembre 1718 la permission de construire un quai sur la rive nord de la rivière Lee, entre Alderman Brown’s Quay et Mr Farren’s Quay – et un vieux panneau en langue irlandaise, qui laissait entendre qu’il s’agissait du pape de Rome, se trompait. Le tronçon qu’elle a commencé forme aujourd’hui une enfilade de maisons de marchands aux tons pastel dans le quartier Shandon de Cork, sous la grande façade à colonnes de l’église dominicaine St Mary’s, avec des cafés indépendants et des ateliers d’artisanat occupant les rez-de-chaussée.
Le quai lui-même
Le front de rivière que vous arpentez date d’environ 1820, construit par les Cork Harbour Commissioners : murs en pierre calcaire de taille, marches taillées descendant vers l’eau et garde-corps en fonte, conçus pour le lourd trafic fluvial de l’époque et aujourd’hui classés d’importance régionale. La pierre raconte la géologie locale – calcaire pâle des carrières au sud de la Lee, grès rouge du nord. Bon à savoir avant de s’installer à une table au bord de l’eau : c’est toujours une route de passage avec de la circulation, pas une promenade piétonne, et l’eau est toute proche – les quais se sont retrouvés sous quatre pieds d’eau lors de l’inondation de 1962 et de nouveau pendant la tempête Babet en 2023.
Architecture et monuments
St Mary’s Dominican Church
St Mary’s est celle dans laquelle il faut entrer. Elle a été conçue par l’architecte corkois Kearns Deane – un protestant qui offrit ses services gratuitement – avec la première pierre posée en 1832 et l’église ouverte le 20 octobre 1839, Daniel O’Connell parmi la foule célébrant le renouveau catholique après l’émancipation. Ses pierres comprennent certaines provenant du prieuré du XIIIᵉ siècle des dominicains, reliant l’édifice à l’arrivée de l’ordre à Cork en 1229. Le prieuré attenant, construit en 1850 par William Atkins, est le noviciat de la province dominicaine irlandaise, où sont reçus les nouveaux frères. Une rampe se trouve à l’entrée latérale.
Civic Trust House
Au numéro 50 se dresse l’une des plus anciennes maisons conservées de Cork, construite vers 1720 et réputée pour Richard Boyle, 4ᵉ comte de Cork – bien qu’il y ait peu de preuves qu’il y ait jamais vécu. Pendant plus de trois siècles, elle a abrité des marchands, un hôpital et, à un moment donné, un membre de la Royal Irish Constabulary ; derrière le linteau de pierre calcaire sculpté, une partie du lambris en bois d’origine subsiste. Sauvée et restaurée par le Cork Civic Trust, elle sert depuis 2006 de base partagée aux organisations artistiques de la ville, parmi lesquelles le Cork Jazz Festival et la compagnie de théâtre Corcadorca, et elle ouvre ses portes pour des conférences sur le patrimoine tout au long de l’année.
Que voir et que faire
- La filière du beurre : cette rive faisait partie du commerce mondial du beurre de Cork. Des barils étaient chargés depuis les quais d’ici à destination de l’Amérique, des Antilles et de l’Australie, leur prix étant fixé en haut de la colline à la Shandon Butter Exchange – une histoire racontée au Butter Museum, à quelques pas.
- Cafés et artisanat : le Bierhaus (ouvert depuis 2006) s’est fait un nom pour sa carte de bières et sa terrasse au bord de l’eau ; Myo Café au numéro 34 organise des soirées poésie et musique live et maintient des tables d’échecs ; Iyer’s au 38 propose des dosas du sud de l’Inde ; et la Cork Button Company au numéro 4 perpétue un vieux métier. Des tables d’échecs en calcaire sculpté à la main bordent le mur du quai pour qui veut une partie.
- Photographie : les façades mêlant calcaire et grès prennent bien la lumière à l’heure dorée, quand le soleil bas se reflète sur la rivière – c’est pourquoi le quai apparaît dans des séances photo commerciales et des clips musicaux (les autorisations de tournage passent par le Cork City Council).
Informations pratiques
S’y rendre
- À pied : depuis l’English Market, vers l’ouest le long d’Oliver Plunkett Street, traversez la Lee et longez la rive nord – environ 15 à 20 minutes.
- En bus : les lignes 201, 202 et 205 de Bus Éireann s’arrêtent à Shandon Bells, à quelques minutes de marche en montant ; une carte Leap revient moins cher que les billets à l’unité. Une station de vélos en libre-service TFI se trouve sur le quai.
- Stationnement : le stationnement dans la rue sur le quai est gratuit mais très limité ; le parking le plus proche est Paul Street, de l’autre côté de la rivière, à environ dix minutes à pied. Le week-end, venez à pied ou prenez le bus.
Horaires et accès Le quai est un front de rivière public, gratuit et ouvert à toute heure. Les commerces et l’église ont leurs propres horaires, alors renseignez-vous à l’avance si vous venez spécialement pour St Mary’s.
Accessibilité Les sections en calcaire à marches sont difficiles pour les fauteuils roulants et les scooters, bien que le trottoir principal soit de niveau et muni de garde-corps ; la Civic Trust House a un accès au rez-de-chaussée et St Mary’s une rampe latérale.
À proximité
La rive nord se prolonge jusqu’au marché Coal Quay le samedi matin, aux remparts médiévaux de la ville et aux cloches de Shandon à St Anne’s. Au sud, de l’autre côté de la rivière, la Crawford Art Gallery et le Victorian Quarter sont à moins de dix minutes à pied, et Elizabeth Fort se trouve juste au-delà des vieux remparts.
Pour l’heure la plus calme, venez en fin d’après-midi, une fois la foule du déjeuner partie et la lumière posée sur le calcaire.