Aperçu
Poulawack a été construit, rouvert et agrandi sur environ deux mille ans : seize personnes y ont été déposées entre 3500 av. J.-C. et 1400 av. J.-C. environ, en trois phases distinctes. Ce que vous voyez aujourd’hui est un cairn circulaire en calcaire extrait sur place, de 21 mètres de diamètre et d’environ 2,5 mètres de haut au centre, posé sur une hauteur juste à l’ouest de Carran, avec le karst fissuré du Burren qui s’étend tout autour.
Soyez clair sur ce que c’est avant de faire le détour : un tertre herbeux de pierres dans un champ, sans centre d’accueil ni spectacle au niveau du sol. Tout son intérêt réside dans ce qui a été trouvé à l’intérieur, et quand. Si vous cherchez un monument qui se photographie tout seul, Poulnabrone est tout proche ; Poulawack récompense la curiosité plus qu’un simple coup d’œil.
Un cairn construit en trois phases
La première sépulture ici remonte au Néolithique ancien, vers 3500 av. J.-C.. Les bâtisseurs ont installé une ciste en pierre polygonale – le type que les archéologues appellent Linkardstown – et l’ont recouverte d’un cairn bas d’environ 10 mètres de diamètre. À l’intérieur reposaient les restes désarticulés de trois adultes et d’un enfant, avec un mobilier funéraire comprenant un grattoir en pierre creuse, une défense de sanglier, une coquille d’huître et des fragments de poterie.
On y est revenu. Vers 2000 av. J.-C., au début de l’âge du Bronze, trois autres cistes ont été insérées dans le tertre, ajoutant huit sépultures. Puis, entre 1600 et 1400 av. J.-C. environ, le cairn a été agrandi à sa taille actuelle, ceint d’un parement d’environ 14 mètres de diamètre et doté de trois cistes supplémentaires – portant le total à seize sépultures déposées sur près de deux mille ans.
L’ensemble du cairn a été fouillé en trois semaines durant l’été 1934 (du 22 juin au 10 juillet) par la troisième mission archéologique de Harvard, dirigée par Hugh O’Neill Hencken, parmi les premières fouilles scientifiques en Irlande. L’équipe a démonté la structure pour lire ses couches, puis l’a reconstruite. La datation au radiocarbone par Brindley et Lanting en 1992 a confirmé la séquence en trois phases, ce qui fait de ce site une référence pour la transition entre les sépultures du Néolithique et de l’âge du Bronze dans l’ouest.
Sur le site
- Le cairn et son parement – faites le tour et cherchez les changements de taille et de disposition des pierres qui marquent les différentes constructions ; une légère dépression au centre indique où se trouvait la ciste d’origine.
- Le cashel et le souterrain – à environ 200 mètres à l’est, un cashel en ruine (fort circulaire) se dresse à côté de l’entrée d’un souterrain, un passage souterrain en pierre datant du haut Moyen Âge.
- Burren Way – le cairn se trouve à quelques pas du Burren Way, ce qui en fait un ajout facile à une randonnée plus longue.
- La lumière – les pierres sombres du cairn sur le calcaire pâle et fissuré offrent de belles photos, surtout sous le soleil bas de l’automne ou du début du printemps.
Visiter
Le cairn est sur un terrain privé, mais l’accès public est autorisé ; il y a de la place pour se garer à une barrière de champ en bord de route, et c’est à quelques minutes de marche sur le calcaire à découvert jusqu’au tertre. Portez de bonnes chaussures – le pavage est inégal et glissant après la pluie – et apportez de l’eau, car il n’y a rien sur place : ni toilettes, ni café, ni boutique. De la fin du printemps au début de l’automne, le ciel est le plus dégagé, et en mai et juin, les fleurs sauvages poussent entre les lapiés. Les chiens en laisse sont les bienvenus, mais tenez-les près de vous si du bétail pâture.
Il n’y a pas de billet ni de frais ; c’est un site ouvert sans horaires fixes, bien que la lumière du jour et un sol sec fassent toute la différence. L’approche escarpée et non pavée exclut les fauteuils roulants et les poussettes.
À proximité
Poulawack fonctionne mieux comme une étape d’une journée d’archéologie dans le Burren. Le dolmen de Poulnabrone est à quelques minutes en voiture, tout comme le grand fort de pierre de Cahercommaun et l’abbaye en ruine de Corcomroe. Le réseau Heart of Burren Walks parcourt le même calcaire si vous souhaitez relier plusieurs monuments en une seule randonnée.
L’archéologie présentée ici s’appuie sur le rapport original de la fouille de Harvard, « A Cairn at Poulawack, County Clare » (Hencken & Movius, 1935), et sur les travaux ultérieurs de datation au radiocarbone de Brindley & Lanting (1992).