Aperçu
Rinville Park, ce sont plus de 100 hectares de bois, de terres agricoles ouvertes et de littoral à cinq minutes au nord d’Oranmore, et sa plus belle promenade est sans conteste celle qui mène à Rinville Point. De là, comme depuis Saleen Point tout proche, s’offrent la baie de Galway, la ville de l’autre côté de l’eau et, par temps clair, la ligne grise du Burren, dans le comté de Clare. C’est cette vue qui justifie le déplacement ; les ruines et les activités familiales remplissent le reste de la visite.
À ne pas confondre avec Renvyle, au fin fond du Connemara : rien à voir, malgré la ressemblance des noms, et une heure et demie de route les sépare.
Deux ensembles de ruines occupent le cœur du parc : la carcasse à quatre niveaux d’une tour-maison du XVIe siècle et les fondations de pierre calcinées d’un manoir géorgien. Entre les deux et tout autour serpente une boucle tranquille sous les arbres, avec parking gratuit et un camion à café qui stationne souvent près de la jetée.
Deux ruines, deux histoires
La plus ancienne est le château de Rinville, une tour-maison de quatre niveaux construite dans les années 1500 par Richard McThomas Oge, de la famille Burke (De Burgo). Elle a tenu bon pendant les guerres élisabéthaines, résistant notamment à une tentative de siège de Sir Edward Fitton en 1574. Le domaine est ensuite passé aux mains des Lynch, l’une des Tribus de Galway, alliés par mariage à la lignée des Athy.
Les Lynch-Athy voulaient plus de confort : ils firent bâtir Rinville House au début des années 1820, une façade à trois travées sur deux niveaux avec travée centrale en retrait, fenêtre de style Wyatt et portique classique. Durant ces mêmes années 1820, Lord et Lady Wallscourt y vécurent le temps que leur propre demeure d’Ardfry Castle soit restaurée. À son apogée, la famille possédait plus de 1 600 acres et la maison était un haut lieu de la vie mondaine, mais la fortune a tourné, et un incendie en 1976 a réduit le manoir aux fondations et aux colonnes dressées que l’on voit aujourd’hui.
Le conseil du comté de Galway a restauré le château en 1979 et possède l’ensemble du parc depuis 1986. L’extérieur de la tour-maison a été consolidé : on peut y observer la tourelle d’escalier carrée, les deux cheminées et les murs voûtés. La maison, elle, a été laissée à l’état d’empreinte archéologique à ciel ouvert, avec des panneaux explicatifs à proximité. La loge d’entrée de l’ancien domaine se dresse toujours à l’entrée du parking supérieur.
Sentiers, panoramas et forêt des fées
La boucle principale est une promenade au revêtement soigné, quasiment plate, à travers les arbres : comptez une petite demi-heure à allure tranquille, et les sections en gravier compacté passent sans problème avec une poussette. Des chemins secondaires filent vers Rinville Point et Saleen Point pour les vues sur la baie. Un itinéraire balisé Slí na Sláinte permet aussi de marcher une distance mesurée, et certains secteurs autorisent les chiens sans laisse.
La diversité des milieux rend l’observation de la faune plaisante : hérons cendrés dans les fossés de drainage et les mares, loutres le long du rivage abrité, corbeaux et faucons crécerelles au-dessus des chênes et bouleaux adultes, et un tapis de jacinthes des bois au printemps.
C’est pour les familles que Rinville prend toute sa valeur. On y trouve une aire de jeux, une forêt des fées avec de petites maisons de fées nichées entre les arbres, une salle de sport en plein air équipée de vrais appareils, des barbecues en dur pour griller sur place et un petit terrain de camping. Tables de pique-nique et toilettes publiques se situent près du parking.
Informations pratiques
- Horaires et entrée : ouvert toute l’année, entrée gratuite.
- Stationnement : un grand parking gratuit à l’entrée principale, fléché depuis la R338.
- Accès : depuis Oranmore, prenez la R338 vers le nord et suivez les panneaux marron « Rinville Park » sur environ trois kilomètres ; l’entrée est sur la gauche. Sans voiture, empruntez la ligne 404 de Bus Éireann ou le Healy Bus 920 depuis Galway City jusqu’à Oranmore (environ 4 € l’aller simple), puis il reste à peu près 3,5 km : un taxi depuis Oranmore coûte 10 à 15 €, ou environ 25 à 31 € directement depuis la ville.
- Accessibilité : la boucle principale, plane et en gravier compacté, convient à la plupart des fauteuils roulants et des poussettes. Les chemins latéraux vers les pointes traversent un terrain irrégulier avec des à-pics près du rivage : soyez prudent.
- Services : toilettes et aire de jeux près du parking ; barbecues et salle de sport en plein air dans le parc ; un camion à café près de la jetée quand le temps s’y prête.
À proximité
Si vous voulez prolonger, filez vers l’est jusqu’à Barna pour ses sentiers boisés et un village plus calme que la côte, ou poussez jusqu’à Aughnanure Castle près d’Oughterard, l’une des tours-maisons du XVIe siècle les mieux conservées d’Irlande : toiture et pièces intérieures intactes, à la différence de la carcasse ouverte de Rinville.
Les deux pointes sont exposées : prévoyez une couche supplémentaire, même en juillet, car le vent de la baie vous rattrapera bien avant que la vue ne vous lasse.