Aperçu
Ross Errilly (en irlandais : Mainistir Ros Oirialaigh) est la ruine de monastère franciscain la plus complète d’Irlande, et la raison de faire le petit détour depuis la N84. La plupart des sites monastiques vous laissent reconstituer le plan à partir de quelques murs ; ici, l’église, le clocher, les deux cloîtres, la cuisine et les bâtiments domestiques sont tous encore debout, si bien que vous pouvez suivre le chemin que les frères empruntaient. C’est un monument national entretenu par l’Office of Public Works, sur la rive sud de la Black River, à environ un mile au nord-ouest de Headford, et l’entrée est gratuite.
Histoire
La plus ancienne mention du monastère figure dans le testament du marchand de Galway John Blake, qui légua 40 pence à la communauté en 1469, ce qui situe la fondation vers 1460. Les Four Masters mentionnent une origine plus ancienne, en 1351, liée à la famille de Burgh. Quoi qu’il en soit, l’essentiel de la maçonnerie qui subsiste fut édifié au fil d’un siècle d’agrandissements, dont le clocher achevé en 1498 et un second cloître.
La Réforme marqua le début des perturbations. En 1538, sous Henri VIII, le monastère fut confisqué et les frères emprisonnés ou expulsés. Les comtes de Clanricarde le rétablirent à plusieurs reprises, pour qu’il soit de nouveau saisi pendant la guerre de Neuf Ans (1594-1603) puis par les forces cromwelliennes en 1656. La communauté revint en 1611, puis de nouveau en 1664 après la Restauration, traversa les guerres williamites et les Lois pénales, et s’installa finalement ailleurs en 1832. Pour un bâtiment si souvent vidé, remarquablement peu de choses se sont effondrées.
Quelques notes en passant : le monastère est connu localement sous le nom de Ross Abbey, bien qu’il n’ait jamais eu d’abbé ; des survivants du massacre de Shrule en 1642 y furent abrités par les frères ; et le site est apparu dans The Quiet Man (1952) et la série télévisée Reign (2013).
Que voir
- Église et clocher – une haute nef côté nord et le clocher de 1498. La tour n’est pas accessible à l’escalade, mais ses arches de pierre se lisent clairement depuis le sol de l’église.
- Cloîtres – deux cloîtres autour de la cour, le plus intérieur avec des arcades gothiques.
- Cuisine et fournil – le clou de la visite. Un four en pierre, un fournil et un vivier intégré qui gardait autrefois des poissons vivants de la Black River jusqu’au jour de fête – une pièce de plomberie médiévale qui survit rarement.
- Cimetière – des dalles funéraires de la période d’activité du monastère et d’époques plus tardives, incrustées dans les sols des allées.
Si vous êtes accompagné d’enfants, le dédale d’arches et de pièces latérales les occupera ; c’est une ruine qui se récompense davantage en la flânant qu’en la lisant.
Balade et rivière
Le monastère se trouve sur le Black River Walk, un sentier paisible au bord de l’eau qui s’étend sur plusieurs kilomètres et rejoint le Corrib Heritage Trail. La Black River marque l’ancienne frontière entre le Galway et le Mayo avant de se jeter dans le Lough Corrib, et le chemin est propice à l’observation des oiseaux et assez facile pour les familles. Les cyclistes peuvent y accéder par les routes tranquilles qui partent de la N84 au nord de Headford.
Visite
- Meilleure lumière – tôt le matin ou en fin d’après-midi, pour une lumière douce et moins de monde. Le site est orienté à l’est, si bien que les cloîtres captent le lever du soleil.
- Équipements – il n’y en a aucun sur place, ni de toilettes ; prévoyez donc de vous arrêter à Headford avant.
- Chiens – admis en laisse, mais vérifiez les consignes actuelles de l’OPW avant de vous y fier.
- Accessibilité – le terrain est inégal et l’entrée franchit une grille à bétail ; le site n’est pas accessible aux fauteuils roulants.
- Bétail – des vaches traversent parfois les ruines, un arrangement local de longue date ; faites attention où vous mettez les pieds et gardez vos distances.
Un avertissement honnête : le site n’est pas guidé, avec seulement des panneaux d’interprétation pour le contexte, si bien qu’un peu de lecture préalable rend la visite bien meilleure que d’arriver sans préparation.
S’y rendre
- En voiture – à environ 28 km au nord de la ville de Galway par la N84, soit 35 minutes de route. Un petit parking gratuit se trouve à côté du portail d’entrée.
- En bus – la ligne 456 de Bus Éireann relie la gare routière de Galway à Headford ; le monastère est à 2,5 km à pied au nord-ouest de là.
- À vélo – la N84 vers le nord jusqu’à Headford, puis les routes locales, environ 1 h 30 à 2 h depuis la ville.
À proximité
L’Anglers Rest Hotel, Greenfield Lodge et Lisdonagh House proposent des hébergements, et Headford compte Campbell’s Tavern, McHughs Café et le Sunflower Café pour se restaurer ; Campbell’s organise des sessions musicales occasionnelles. À portée de main se trouvent le château de Carraigín sur le Lough Corrib, le monastère franciscain de Kilconnell, les ruines cisterciennes d’Abbeyknockmoy à moins de 20 km, et la rivière Abbert, une rivière à truites avec son propre monastère.