Le club
Fondé en 1881, Royal Belfast est le plus ancien club de golf de l’île d’Irlande. C’est l’un des trois seuls clubs d’Irlande du Nord à porter le préfixe « Royal » – aux côtés de Royal Portrush et Royal County Down – et l’un des cinq sur l’île ; le prince de Galles en devint le mécène en 1885. Le parcours s’étend sur un domaine de 140 acres à Craigavad, sur la rive sud de Belfast Lough près de Holywood, avec de majestueux arbres de parkland qui descendent jusqu’à l’eau. Le centre-ville de Belfast est à environ 20 minutes, le port et l’aéroport George Best City à environ 15.
Le parcours
Harry Colt a tracé le parcours actuel en 1925, avec l’aide de W.A. Murray, joueur de Walker Cup, et le tracé n’a guère changé depuis. Il mesure 6 309 yards et récompense le placement plutôt que la puissance : quatre des cinq trous en par-3 dépassent 175 yards, et deux des trois derniers sont des par-5 exigeants. Des greens rapides aux ondulations subtiles et des bunkers bien placés assurent l’essentiel de la défense. Padraig Harrington l’a qualifié de joyau caché, et il figure dans le top 30 de Tourism Ireland ; Irish Golfer l’a classé 60ᵉ du pays en 2026, et il détient le prix IGTOA Parkland Course of the Year.
Le club-house
Craigavad House a été construite en 1852 par l’architecte Thomas Turner pour John Mulholland, futur Lord Dunleath. Lorsque le club a déménagé à Craigavad en 1925, il a repris la maison comme club-house plutôt que d’en construire un nouveau, et elle a été nommée Clubhouse of the Year 2024 par le Golfer’s Guide to Ireland. À l’intérieur se trouvent un salon, une salle à manger et le pro shop, où le professionnel PGA Andrew Ferguson propose vêtements et articles à l’effigie du club.
Visite et réservation
Royal Belfast accueille les visiteurs, mais c’est un club privé et il faut s’y prendre à l’avance. Le club demande que les invités soient membres d’un club de golf reconnu, et un certificat de handicap peut être exigé avant de jouer. Les tarifs des green fees et les réservations de départs se font via le site web ; un tarif membre Golf Ireland est disponible sur demande. Les départs visiteurs sont limités à des créneaux définis – globalement avant 8h50 et de nouveau de fin de matinée à fin d’après-midi le lundi, mardi et jeudi, avec des créneaux plus restreints en semaine et le week-end – alors confirmez les horaires en vigueur avant de vous déplacer.
Un conseil pratique si vous arrivez dans un véhicule haut : le pont à l’entrée a une hauteur limitée à 11 pieds.
Avant de jouer :
- Code vestimentaire : la norme Golf Ireland de tenue soignée sur le parcours et dans le club-house. Pas de jean.
- Location : clubs, voiturettes motorisées et caddies électriques peuvent être loués – réservez avant votre départ.
- Pratique : deux putting greens et un practice pour fers courts.
- Parking : ample sur place.
Y aller et aux alentours
Le club est facile d’accès sur la rive sud de Belfast Lough, à 15 minutes du port de Belfast et de l’aéroport George Best City et à environ 40 minutes de Belfast International. L’Ulster Folk Museum à Cultra est à quelques minutes, tout comme Crawfordsburn Country Park. Bangor et Bangor Abbey se trouvent à un court trajet vers l’est le long de la côte, et les golfeurs peuvent ajouter Ardglass Golf Club plus bas sur la côte du County Down.
Situé entre Royal Portrush (1 h 30) et Royal County Down (1 h), Royal Belfast constitue une étape patrimoniale facile lors d’un voyage de golf en Irlande du Nord – réservez simplement votre départ avant de partir.