Aperçu
L’Ardglass Golf Club joue depuis un club-house qui était un entrepôt fortifié de marchands avant même que Christophe Colomb ne prenne la mer : Ardglass Castle date d’au plus tard 1405, ce qui en fait l’un des plus anciens bâtiments au monde encore utilisé comme club-house de golf. Le château se dresse sur Ringfad (en irlandais : An Rinn Fhada, « la longue presqu’île »), un townland de 225,8 acres dans la paroisse civile d’Ardglass qui s’avance dans la mer d’Irlande entre le port d’Ardglass et le village de Killough, formant la limite sud de Coney Island Bay. L’essentiel de l’intérieur est occupé par le parcours de golf ; ce qui attire les non-golfeurs, c’est le sentier côtier et, par temps clair, les Mournes de l’autre côté de l’eau.
Balades côtières et paysages
Le sentier côtier relie Ardglass Harbour à Ringfad Point et se poursuit vers le sud en direction de Killough, sur un mélange de chemin pavé et de terrain naturel que la plupart des marcheurs parcourent sans difficulté. En avançant vers la pointe, la vue s’ouvre sur l’eau, avec les Mourne Mountains qui remplissent l’horizon par temps clair et le rivage qui se décompose en plateformes rocheuses et en mares de marée. C’est à marée basse que l’endroit est le plus beau, quand la roche exposée et les criques tranquilles deviennent accessibles – consultez l’horaire des marées avant de partir, car ce timing fait toute la différence entre une belle balade et une escalade mouillée.
Ardglass Golf Club
L’Ardglass Golf Club a été fondé en 1896 comme un modeste parcours de sept trous et s’est depuis développé en un links de 18 trous courant sur les dunes jusqu’à la presqu’île, avec plusieurs trous joués le long du rivage et une vue directe sur la mer tout au long du parcours. Le club-house dans Ardglass Castle vaut le détour même si vous ne touchez jamais un club : un entrepôt fortifié aux murs de pierre qui fait encore son travail quotidien plus de 600 ans plus tard.
Une mise en garde honnête : une grande partie de l’intérieur de la presqu’île est le parcours de golf, et marcher sur les fairways dépend du calme de la partie et de la bonne volonté du club. Restez du côté du rivage du parcours, laissez la priorité aux golfeurs et ne comptez pas traverser les fairways un week-end chargé.
Histoire maritime et légendes locales
Ringfad Point a un lourd passé avec les navires. En 1827, l’Enterprise of Lynn, chargée d’indigo, de coton et de peaux, a fait naufrage sur les rochers d’ici ; onze personnes sont mortes, dont la propre famille du capitaine, et la perte a été consignée dans une ballade populaire, « The Wreck of the Enterprise ». En 1941, le vapeur Bereby – construit en 1919 sous le nom de War Raven – s’est échoué sur les mêmes rochers le 24 septembre alors qu’il naviguait de Liverpool vers la Gold Coast ; cette fois, aucune vie n’a été perdue et la cargaison a été récupérée, et il n’y a pas eu d’enquête officielle. Plus récemment encore, en 2006, le navire de pêche Greenhill a coulé à proximité avec la perte de deux membres d’équipage. C’est un coin de côte tranquille, mais pas un coin doux.
Informations pratiques pour les visiteurs
- Accès et stationnement – Accessible par la A25 depuis Ardglass. Stationnement gratuit au parking du club de golf et près d’Ardglass Harbour ; le sentier côtier y commence.
- Équipements – Aucun sur Ringfad même. Les pubs, salons de thé et magasins les plus proches se trouvent à Ardglass, à environ deux kilomètres.
- Accessibilité – Les points d’accès et les premiers tronçons du sentier sont praticables pour la plupart des gens, y compris en fauteuil roulant et en poussette, mais le terrain devient inégal et rocheux en approchant de la pointe.
- Meilleure période pour visiter – Ouvert toute l’année ; l’été pour la lumière longue et une mer calme, l’automne et l’hiver pour des ciels dramatiques et moins de monde. Consultez toujours les horaires des marées en premier.
- Sécurité – Les rochers et les falaises basses deviennent glissants après la pluie. Tenez-vous à distance des bords et surveillez la météo.
Explorer les environs
À quelques minutes en voiture à l’intérieur des terres, vous trouverez le Ballynoe Stone Circle, un monument préhistorique en pleins champs. Ardglass elle-même possède une flottille de pêche active et un château médiéval, et plus loin, les zones du Slieve Donard et du Strangford Lough offrent d’autres randonnées et sports nautiques à travers le County Down. Juste à l’intérieur des terres, Lough Money est un petit lac d’eau douce qui vaut le détour pour les ornithologues ; le Lough Money Loop reprend une section du Lecale Way, l’itinéraire de 75 km de Downpatrick à Newcastle.
Visites en famille et faune
Le terrain ouvert et le premier tronçon facile du sentier font de Ringfad une sortie familiale simple, avec des mares de marée et des coquillages pour occuper les enfants sur le bas du rivage. Lough Money attire hérons, canards et échassiers, tandis que les dunes et les falaises offrent un abri de nidification aux mouettes et aux sternes – apportez des jumelles et avancez sans bruit.
Prévoyez quelques heures pour marcher jusqu’à la pointe, puis revenez à Ardglass pour un café avant que le vent de l’après-midi ne se lève au large.