Aperçu
Le corps de logis de Shane’s Castle a brûlé deux fois : une première en 1816, pendant une fête donnée dans la maison, puis une seconde en 1922, pendant la guerre d’indépendance. Ce qui se dresse sur la rive nord-est du Lough Neagh, dans le comté d’Antrim, est une ruine plutôt qu’une demeure de maître, et les O’Neill qui l’ont fait construire possèdent et exploitent toujours les terres alentour. Environ 1 800 acres de terres agricoles et de bois nourrissent un troupeau laitier de 200 têtes et un cheptel ovin de 1 000 têtes. Le domaine n’ouvre au public que sur rendez-vous ou à l’occasion de journées d’événements : le point le plus utile à savoir est donc que vous ne pouvez pas simplement vous présenter à l’improviste. Si vous ne pouvez y aller qu’une fois, visez le May-Day Steam Rally, le jour de l’année le plus fiable pour franchir les grilles.
Une histoire de feu et d’ambition
La forteresse fut construite pour la première fois en 1345 par la branche Clandeboy de la famille O’Neill et connue sous le nom d’Edenduffcarrick (en irlandais éadán dúcharraige, « front de la roche noire »), une place forte et un symbole du pouvoir gaélique en Ulster. Elle prit son nom actuel en 1722, d’après Shane MacBrien O’Neill, qui régna sur le Bas-Clandeboy de 1595 à 1617.
Au début du XIXe siècle, les O’Neill firent appel à l’architecte John Nash pour reconstruire la maison à grande échelle. Les travaux étaient encore en cours lorsque le feu détruisit le corps principal en 1816, pendant une grande fête donnée dans la maison. Les récits contemporains accusent un nid de choucas dans une cheminée ; la légende locale pointe du doigt la banshee de la famille. L’incendie ne laissa debout que la Camellia House de Nash et une terrasse. Un manoir de style victorien-gothique ajouté dans les années 1860 par Charles Lanyon et William Henry Lynn fut lui-même brûlé en 1922. Ce que vous voyez aujourd’hui est un mélange en couches de maçonnerie médiévale et de fragments du début du XIXe siècle.
La banshee des O’Neill et les légendes locales
Les O’Neill comptent parmi les rares familles irlandaises historiquement liées à une banshee propre à leur clan. La tradition la nomme Kathleen. L’histoire raconte qu’un ancêtre des O’Neill libéra une vache prise dans un aubépin sacré des fées ; en retour, les sídhe l’épargnèrent, mais sa fille Kathleen fut emportée au fond du loch. On disait que ses lamentations portaient à travers les ruines chaque fois qu’un décès familial approchait, et plusieurs récits affirment que son cri fut entendu dans les jours précédant l’incendie de 1816.
Une seconde légende tourne autour du Black Face of Stone, une figure féminine sculptée encastrée dans le mur est. La tradition locale veut que la lignée des O’Neill s’éteigne si la sculpture tombe un jour. La chambre présumée de la banshee n’est pas marquée, mais ces histoires ajoutent une vraie épaisseur à une promenade dans le domaine.
Que voir et que faire
- Les murs en ruine – la colonnade en arches, les tours fragmentées et la sculpture du Black Face of Stone.
- La Camellia House – la seule structure à avoir survécu à la reconstruction de Nash, abritant une collection de camélias, dont beaucoup ont plus d’un siècle.
- La turbine hydroélectrique – une vis d’Archimède de 210 kW installée vers 2000, produisant de l’énergie verte pour environ 300 foyers et faisant revivre un système construit pour la première fois sur le domaine en 1905.
- Le May-Day Steam Rally – organisé chaque année en mai, avec des machines à vapeur d’époque, des expositions de tracteurs, de la forge et une fête foraine ; le jour le plus animé et le plus accessible du domaine.
- Les lieux de tournage de Game of Thrones – les ruines ont servi de décors extérieurs dans la série HBO et figurent sur les circuits de lieux de tournage dans toute l’Irlande du Nord.
- Escarmouche Paintball – fonctionne toute l’année à l’extrémité de Randalstown du domaine. Le terrain est également autorisé pour les mariages et les locations d’entreprise.
Informations pratiques
Accès et réservation
Il s’agit d’une propriété privée, pas d’une attraction où l’on entre librement. Entre avril et septembre, les visites se font uniquement sur rendez-vous ; en dehors de ces mois, le domaine est fermé, sauf pour les événements publics programmés. Réservez vos rendez-vous auprès du bureau du domaine et confirmez les dates avant de vous déplacer.
S’y rendre
Le domaine se trouve à environ 30 minutes au nord-ouest de Belfast par la M2 et l’A26. Depuis Randalstown ou le centre d’Antrim, ce n’est qu’à environ 5 km : prenez l’A6 en direction de Randalstown puis tournez sur Castle Road, soit environ 10 à 15 minutes de route. Un taxi depuis la ville coûte environ 12 à 18 £.
Stationnement et commodités
Le stationnement sur place est ample les jours d’événements, avec des toilettes et des stands de nourriture installés pour l’occasion. Pour les visites privées, le pique-nique sur le domaine est autorisé.
Accessibilité
Le terrain est inégal, avec des sentiers herbeux et des fragments de pierre, de sorte que l’accès complet en fauteuil roulant est limité. Les organisateurs mettent parfois en place des mesures temporaires pour les événements ; vérifiez d’abord les détails de chaque événement.
Contact
Pour les rendez-vous, les demandes concernant les événements ou les questions d’accessibilité, écrivez à [email protected] ou appelez le 028 9442 8216.
Attractions à proximité
- Antrim Castle – une maison du XVIIe siècle dans un vaste parc, avec visites guidées et jardins historiques.
- Antrim Coast and Glens – falaises, sentiers côtiers et promenades en forêt à moins d’une heure de route.
- Carrickfergus Castle – une forteresse normande bien conservée sur la côte, facile à intégrer dans une excursion d’une journée.
Consultez le calendrier des événements du domaine avant de vous engager, et portez des bottes pour le terrain inégal. La seule chose que la grille ne fera pas, c’est s’ouvrir pour un visiteur de passage.