Yeats a rebaptisé ce bois avant que la plupart des gens ne le voient. Dans « The Stolen Child », écrit en 1886, le haut plateau rocheux qui plonge dans Lough Gill est « Sleuth Wood » – une anglicisation du mot irlandais pour pente, et sa version de Slish. Le lieu réel est une forêt exploitée sur la rive sud du lac, plantée d’épicéas de Norvège et de pins sylvestres par-dessus les chênes plus anciens, et il porte une promenade balisée qui descend jusqu’à l’eau et une passerelle que la plupart des gens viennent voir.
La promenade
Depuis le parking à l’extrémité nord, une piste forestière en gravier descend vers le lac et longe la rive. Elle est balisée et facile à suivre sur le premier tronçon. À une fourche située à environ 1,6 km, le sentier de droite remonte vers le parking pour boucler une boucle d’environ 4 km – une heure à allure tranquille, avec une montée régulière plutôt qu’une véritable grimpée. Prenez plutôt à gauche et la piste laisse place à une passerelle en bois posée sur le sol humide au bord de l’eau.
La passerelle vaut à elle seule le déplacement. Elle vous mène tout au bord de Lough Gill, à faible hauteur au-dessus des roseaux et des racines, le lac s’ouvrant sur votre gauche. Portez des bottes que vous n’avez pas peur de salir : la rive est marécageuse par nature, et le bois devient glissant après la pluie. Par un soir d’été sans vent, les moucherons vous trouvent ici, alors une heure matinale ou venteuse est plus clémente.
Yeats et l’île
Slish Wood a inspiré deux poèmes, pas un seul. Yeats raconte dans ses mémoires être parti de Sligo vers six heures du soir et avoir passé une nuit blanche dans le bois, attendant de voir son île à l’aube naissante. Cette île, c’est Innisfree, et le poème qu’elle lui a donné – « The Lake Isle of Innisfree », où « peace comes dropping slow » – il l’a en réalité écrit à Londres, pris de nostalgie sur Fleet Street, après avoir entendu une fontaine dans une vitrine de magasin et pensé à l’eau du lac. Il n’a jamais vécu sur Innisfree. Le projet d’y construire une cabane à l’imitation de Thoreau est resté un projet.
Voici la part d’honnêteté. Innisfree est petite, basse et densément boisée, et elle se trouve à l’extrémité est du lac, en direction de Dromahair, pas près de la rive de Slish. Depuis la passerelle, vous regardez vers elle par-dessus l’eau, mais elle se lit comme un îlot sombre parmi la vingtaine d’îles que compte Lough Gill, et rien en elle n’annonce les vers les plus cités de la poésie irlandaise. Venez d’abord pour la promenade et le lac. L’Innisfree que vous apportez à l’eau est surtout celle que Yeats a créée.
Poursuivre la marche
La branche de la passerelle est aussi le point de départ d’une journée plus longue. Cette section fait partie du Sligo Way, et depuis la fourche, vous pouvez continuer le long de la rive sud jusqu’à Dromahair, soit environ 10 km et trois heures à l’aller. Coillte gère aussi un itinéraire de pèlerinage par ici, reliant Slish aux bois de Ballygawley et d’Union. Si vous n’avez qu’une heure, la boucle de retour au parking est le choix raisonnable.
Y aller
Slish Wood est signalisé depuis la R287. Depuis Sligo town, prenez la N4 vers le sud sur environ 4 km, puis la R287 en direction de Ballintogher ; l’entrée se trouve à environ 5 km plus loin sur la gauche. Le parking Coillte au départ du sentier est gratuit, avec une aire de pique-nique mais pas de boutique, de café ni de toilettes – apportez ce dont vous avez besoin.
Pour prolonger autour du même lac, Dooney Rock se trouve à quelques minutes à l’ouest le long de la rive sud, avec sa propre petite boucle et un rocher que Yeats a offert à un violoneux dans un autre poème. Hazelwood Forest vous fait face depuis la rive nord, et Parke’s Castle se dresse sur la rive du Leitrim près de l’extrémité est, au plus près d’Innisfree elle-même.
Si le poème est vraiment la raison de votre venue, continuez en voiture jusqu’au point de vue d’Innisfree près de la rive est, où l’île se tient droit devant vous de l’autre côté d’un bras d’eau plus étroit. Depuis Slish, vous avez la meilleure promenade ; depuis là-bas, vous avez la meilleure vue.