Ce qu’il y a à voir
St Gobnait’s Church (Cill Ghobnait) est une petite église médiévale rectangulaire dans la partie nord d’Inis Oírr, la plus petite des îles d’Aran, à quelques minutes à pied du quai. Le site est utilisé depuis le VIe siècle, mais l’église en pierre que vous voyez a été construite entre les Xe et XIIe siècles, aux alentours de 1100. C’est un National Monument (monument national, réf. 41.05) qui a été fouillé en 1980 par W. Walsh.
N’attendez pas une ruine grandiose. C’est une église modeste, sans toit, avec une fenêtre au nord, et l’intérêt réside dans ce qui l’entoure : les vestiges d’une hutte en pierres sèches dite être la cellule de St Gobnait elle-même, deux pierres à cupules (les creux en forme de bassin utilisés pour moudre), et trois dalles de pierre dressées. L’ensemble est laissé tel quel, sans barrières, billetterie ni visite guidée. Venez y passer vingt minutes tranquilles dans le cadre d’une balade sur l’île, plutôt que comme une destination qui justifierait de traverser le pays.
St Gobnait, et pourquoi elle n’est pas restée
L’église porte son nom, mais l’histoire raconte qu’Inis Oírr fut une étape, pas sa demeure. Selon la tradition, Gobnait – une sainte du VIe siècle – fuit le County Clare pour Inis Oírr afin d’échapper à une querelle familiale. Un ange lui apparut alors et lui dit que ce n’était pas son « lieu de résurrection » : elle devait retourner sur le continent et voyager vers le sud jusqu’à ce qu’elle trouve neuf cerfs blancs. Elle les trouva à Ballyvourney dans le County Cork, et c’est là qu’elle fonda sa communauté et qu’elle est enterrée.
Gobnait est vénérée comme la patronne des apiculteurs et des forgerons, et les abeilles sont au cœur de sa légende – on dit qu’elle aurait repoussé des voleurs de bétail en lâchant un essaim sur eux. Sa fête est le 11 février, et l’église reste un lieu de pèlerinage sur l’île, bien que le pèlerinage principal vers sa fontaine ait lieu à Ballyvourney, pas ici.
S’y rendre
On rejoint Inis Oírr en ferry depuis Doolin dans le County Clare et depuis Rossaveal dans le County Galway ; c’est la plus proche des trois îles d’Aran de la côte du Clare. La plupart des visiteurs ne peuvent pas louer de voiture – l’île se parcourt à pied ou à vélo – et l’église se trouve à une courte marche à plat depuis le quai, bien que le terrain soit inégal et glissant après la pluie, alors portez de bonnes chaussures.
Il n’y a aucune installation à l’église elle-même ; les toilettes et un café se trouvent près du quai. Si vous avez du temps sur l’île, c’est une promenade facile jusqu’à An Loch Mór, le lac d’eau douce de l’île à l’est, et l’ensemble des îles d’Aran abrite une série d’autres sites paléochrétiens si vous faites le saut d’île en île. Vérifiez l’heure du dernier ferry avant de vous éloigner – le rater signifie une nuit que vous n’aviez pas prévue sur Inis Oírr.