Aperçu
Tearaght – An Tiaracht, « l’occidentale » – est l’île la plus occidentale d’Irlande et des îles Britanniques : un rocher nu à deux sommets, à environ 5 km de la pointe de la péninsule de Dingle, le plus éloigné des Blasket Islands. Il fait à peu près un kilomètre de long sur la moitié de large, et ses deux sommets (254 m et 116 m) sont reliés par un isthme étroit que la mer a percé de part en part, laissant un tunnel naturel. C’est cette double cime que l’on distingue à l’horizon depuis Slea Head.
Si vous ne faites qu’une seule chose ici, ce sera la sortie en bateau – et vous ne pourrez rien faire d’autre, puisque le débarquement est interdit.
Le phare
Le phare d’Inishtearaght s’est allumé pour la première fois le 1er mai 1870 et il a longtemps passé pour le bâtiment le plus occidental d’Europe. La tour ne mesure que 17 m, mais elle se dresse si haut sur le rocher que le feu culmine à 84 m au-dessus de la mer et porte à 19 milles nautiques. Les gardiens ont vécu ici au rythme des tempêtes atlantiques et de longues périodes de coupure avec le continent, jusqu’à l’automatisation de la station en 1988 ; ce sont aujourd’hui les Commissioners of Irish Lights qui la gèrent et l’entretiennent par hélicoptère.
La curiosité technique, c’est le funiculaire. Construit en 1913 pour hisser les provisions depuis le débarcadère, il grimpe selon une pente de près de 1,88 pour 1 – le funiculaire le plus raide d’Europe. Il a d’abord fonctionné avec un treuil pneumatique, puis avec un moteur diesel Lister à partir de 1980, avant d’être laissé à la rouille. On distingue encore la ligne qui balafre la falaise.
La faune et le parc national
Tearaght est inhabitée depuis 1991 et les falaises appartiennent aux oiseaux. L’île abrite des colonies de reproduction d’importance internationale de puffin des Anglais et d’océanite tempête ; Macareux moines et autres alcidés y nichent également, en nombre variable d’une année à l’autre. Des océanites cul-blanc y ont été observés, sans que leur reproduction ait encore été confirmée. Des Phoques gris se reposent sur les récifs en contrebas, tandis que dauphins communs et quelques groupes de globicéphales fréquentent les eaux profondes du large.
Depuis avril 2024, l’île est intégrée à la Páirc Náisiúnta na Mara, le parc national des mers du Kerry – le huitième et le plus vaste d’Irlande, avec plus de 70 000 acres de terre et de mer. La protection de ces zones d’alimentation explique en partie pourquoi le débarquement sur Tearaght est strictement interdit : le seul moyen de la voir, c’est depuis l’eau.
La sortie en bateau
AquaTerra propose l’excursion de référence, la Inishtearaght Lighthouse & Blasket Islands tour, à bord du Skellig Bounty. Il s’agit d’une navigation partagée de trois heures, limitée à 12 personnes, à partir de 10 ans, au départ de Cahersiveen Marina et de Knightstown, sur Valentia Island, avec passage devant la Great Blasket à l’aller. L’équipage raconte l’histoire des gardiens et signale au fil de l’eau les oiseaux marins et les phoques.
Une réserve, en toute honnêteté : on est ici en plein Atlantique et le bateau ne sort que si la mer le permet. Les dates sont publiées au fil de la saison, à mesure que la météo se précise : prévoyez une journée de battement.
Informations pratiques
- Tarif : 80 € par personne, à réserver à l’avance – les places sont limitées et les dates dépendent de la météo.
- Accès : l’embarquement se fait par un escalier et le bateau n’est pas accessible en fauteuil roulant ; les gilets de sauvetage sont fournis. Présentez-vous 30 minutes à l’avance avec votre confirmation de réservation.
- À emporter : plusieurs couches, des chaussures antidérapantes et un coupe-vent – l’Atlantique reste frais et venteux, même en juillet. Un appareil photo a toute sa place ici.
- Comment s’y rendre : Cahersiveen se rejoint facilement en voiture depuis Killarney ou Tralee ; on accède à Valentia par la chaussée ou par le ferry de Knightstown. Parking gratuit aux deux marinas.
- Meilleure période : de mai à août, pour les mers les plus calmes et le pic de la saison des oiseaux marins.
Ici, les journées claires et calmes ne sont jamais garanties. Quand une sortie est confirmée, saisissez-la.