Aperçu
Deux seigneurs nommés Gerald Fitzgerald sont morts à l’intérieur de Templemichael Castle – l’un en 1553, son petit-fils en 1598 – et quelque chose de violent a achevé la tour peu après. Elle fut prise dans la campagne de Cromwell en 1649, et un récit du XIXᵉ siècle affirme qu’elle « semble avoir été démolie à la poudre à canon ». Ce qui reste est une ruine de cinq étages sur un promontoire où la rivière Glendine se jette dans la Blackwater, globalement conforme à une tour de maison forte du XVIᵉ siècle, bien que son histoire antérieure soit véritablement obscure (plus de détails ci-dessous).
C’est gratuit, ouvert à toute heure et généralement désert. Le site ne se limite pas à la tour : une église sans toit de 1823, un vieux cimetière et un flanqueur circulaire du bawn partagent le même éperon de terre au-dessus de la rivière. Si vous avez vingt minutes, consacrez-les aux étages inférieurs – la salle de garde voûtée avec ses meurtrières et ses archères est la partie la plus lisible du château.
Histoire et architecture
Le château appartenait aux Fitzgerald de Decies, une famille profondément impliquée dans la politique turbulente de la région – d’où les deux Gerald qui y sont morts en 1553 et 1598. Qui l’a construit, et quand, est moins établi qu’il n’y paraît. Les vestiges restants correspondent à une tour de maison forte des Fitzgerald du XVIᵉ siècle, mais certaines sources soutiennent que le site a commencé bien plus tôt, comme une forteresse des chevaliers templiers du XIIᵉ siècle ou un manoir du XIIIᵉ siècle. La pierre que vous voyez appartient à la phase tardive ; l’histoire antérieure n’est prouvée dans un sens ni dans l’autre.
Les étages inférieurs sont tout en défense : plafonds en berceau, salle de garde avec meurtrières, archères, archères en étrier et chute de garde-robe. Montez, et l’ambiance change – des fenêtres à tête en ogive et de petites chambres murales montrent que la maisonnée voulait un certain confort en plus de la sécurité. À courte distance de la tour se dresse un flanqueur circulaire à trois embrasures, le coin survivant du mur du bawn qui entourait autrefois la cour.
Comment elle a fini est incertain. L’hypothèse ancienne est un assaut cromwellien en 1649 ; un récit topographique de 1837 dit plutôt qu’elle a été dynamitée à la poudre. Dans les deux cas, c’était une ruine au moment où l’église a été construite à côté.
L’église et le cimetière
Juste à côté du château – pas simplement à proximité – se dresse l’église sans toit de l’Église d’Irlande (Church of Ireland) construite en 1823 par le Board of First Fruits, sur l’emplacement d’une église bien plus ancienne. Elle est restée en usage jusqu’en 1969, date à laquelle elle a fermé après les funérailles d’Horace Holroyd Smyth de la proche Ballynatray House. Le cimetière qui l’entoure abrite des monuments locaux et une tombe de guerre du Commonwealth de la Première Guerre mondiale.
Folklore local
Les ruines ont rassemblé les histoires habituelles. Les habitants parlent de moines fantomatiques dans le cimetière, de cordes spectrales se balançant dans l’air immobile et d’un orgue invisible qui remplit l’église sans toit de musique lors des soirées calmes ; certains prétendent entendre de faibles chants, ou voir une silhouette en tenue ancienne dans les pièces supérieures de la tour. Rien de tout cela n’est vérifiable – mais cela ne nuit pas à l’atmosphère au crépuscule.
Que voir et faire
- L’intérieur de la tour : Parcourez les chambres inférieures pour les détails défensifs – voûtes, meurtrières, archères – puis montez aux fenêtres en ogive des quartiers d’habitation. Surveillez où vous mettez les pieds.
- Le flanqueur et le bawn : Le flanqueur circulaire marque l’ancien périmètre défensif ; la courte marche vaut la peine pour voir comment la cour était disposée.
- L’église et les tombes : L’église de 1823 et son cimetière se trouvent juste à côté, un ajout facile.
- Les rives : Le confluent Glendine-Blackwater est un endroit tranquille ; la lumière de fin d’après-midi sur l’eau et la pierre en est le meilleur moment.
S’y rendre
Templemichael Castle se trouve juste au nord de Youghal, au confluent de la Glendine et de la Blackwater. De manière déroutante, il est souvent répertorié comme étant dans le comté de Cork – il est en réalité dans le comté de Waterford, juste de l’autre côté de la frontière fluviale. Un petit parking près du cimetière peut accueillir quelques véhicules.
Transports en commun Les transports en commun jusqu’au château lui-même sont pratiquement inexistants. La ville la plus proche avec des services de bus est Youghal, et vous aurez besoin d’une voiture ou d’un taxi pour le dernier tronçon.
Informations pratiques
- Horaires d’ouverture : Ouvert 24 heures sur 24, toute l’année.
- Entrée : Gratuite.
- Équipements : Aucun sur place – pas de toilettes ni de rafraîchissements. Youghal est l’endroit le plus proche pour les deux.
- Accessibilité : Ruines inégales avec des escaliers de pierre raides et cassés. Ne convient pas aux fauteuils roulants ni aux poussettes ; portez des chaussures robustes.
- Sécurité : Faites attention à l’intérieur – certaines surfaces sont érodées et la maçonnerie s’est effondrée aux niveaux inférieurs.
Attractions à proximité
- Molana Abbey : Sur Dair Inis (Oak Island) à proximité, une abbaye augustinienne en ruine qui abriterait la tombe de l’un des premiers Normands à avoir atteint l’Irlande.
- Dungarvan et Dungarvan Castle : La ville portuaire normande et son château, une route plus longue vers l’est le long de la côte, avec la cathédrale de St Carthage dans la ville.
- Copper Coast Geopark : Les falaises et les promenades côtières du géoparc de l’UNESCO, vers l’est en direction de Bunmahon.
Allez-y tard dans la journée pour la lumière, combinez avec Molana Abbey de l’autre côté de l’eau, et vous aurez une heure d’histoire tranquille à quelques minutes de la route de Youghal.