Aperçu
« On se retrouve à la Statue » désigne un seul endroit à Cork depuis 1864 : le bronze de Father Theobald Mathew sur St Patrick’s Street, posé sur un piédestal en calcaire, une main levée. Il fait face à la principale rue commerçante de la ville, et non au canal de la River Lee qui coule à quelques pas derrière lui – un détail, certes, mais utile à savoir si vous préparez une photo. C’est gratuit, toujours accessible, et vous passerez de toute façon presque certainement devant, alors considérez-le comme un repère à attraper en chemin vers l’English Market plutôt que comme un site qui vaut le détour.
L’homme derrière le monument
Father Theobald Mathew (1790–1856) est né près de Cashel et a été ordonné prêtre capucin en 1814, passant l’essentiel de sa vie à Cork. C’est la campagne de tempérance qui l’a rendu célèbre : les Knights of Father Mathew, lancés en 1838, ont enrôlé 150 000 personnes dans un serment d’abstinence en neuf mois et ont atteint environ trois millions d’adhérents à leur apogée, et les témoignages contemporains rapportent une forte baisse des troubles à l’ordre public au début des années 1840.
Il a fait bien plus que prêcher la sobriété, et c’est d’ailleurs cela dont Cork se souvient vraiment. Il a soigné les malades lors de l’épidémie de choléra de 1832, a œuvré pour soulager la détresse pendant la Grande famine irlandaise, a contribué à l’achat des jardins botaniques de Ballyphehane et a fondé le cimetière St Joseph’s Cemetery. La statue rend hommage à cette vie plus large, pas seulement au serment.
La sculpture
La commande fut d’abord confiée au sculpteur irlandais John Hogan, mais il mourut avant d’avoir terminé l’œuvre, qui passa à un autre sculpteur, John Henry Foley. Foley coula la figure à Londres, à la fonderie de Mr Prince sur Union Street à Southwark, tandis que l’architecte corkois W. Atkins dessinait le piédestal en calcaire. La statue fut dévoilée le 10 octobre 1864 par John Maguire, fondateur du Cork Examiner, et porte l’inscription « A Tribute From a Grateful People ».
Avec le temps, la statue est devenue le centre-ville officieux de Cork. Selon certains récits, elle servait de point de repère aux premiers tramways électriques, et c’était l’endroit où l’on se donnait rendez-vous ; lorsque la municipalité a envisagé de la déplacer vers un endroit plus calme près de Winthrop Street en 2000, l’opposition fut si vive que le projet fut abandonné. Le bronze a depuis pris une patine verte de vert-de-gris qui contraste avec le calcaire pâle.
Visite et balades à proximité
La statue elle-même ne demande que deux minutes : lisez l’inscription, remarquez la main levée, et passez votre chemin. Elle fonctionne mieux comme point de départ d’une petite boucle à travers le vieux centre de la ville.
- Remontez vers le nord jusqu’à St Patrick’s Bridge pour une vue dégagée sur le canal nord de la Lee.
- Passez par l’English Market, à deux minutes à pied, pour sa halle alimentaire victorienne et ses étals de produits.
- Oliver Plunkett Street, qui court en parallèle, est la meilleure rue pour les boutiques indépendantes.
- Pour une sortie plus longue, la cathédrale St Fin Barre’s Cathedral et la Cork City Gaol se trouvent toutes deux de l’autre côté de la rivière, à l’ouest, à 20 à 30 minutes à pied.
Des dépliants de randonnée imprimés sont disponibles au Tourist Information Centre, juste en face du monument.
Informations pratiques
- Admission : Gratuit
- Horaires d’ouverture : Ouvert 24h/24 – la statue est en plein air et accessible à tout moment
- Adresse : St Patrick’s Street, Cork (en face du Tourist Information Centre)
- Accessibilité : La zone piétonne environnante est de plain-pied et accessible aux fauteuils roulants. Vous pouvez approcher le piédestal de près, mais pas y monter.
- Accès : À 2 minutes à pied de la gare Cork Kent railway station. Plusieurs lignes de Bus Éireann s’arrêtent sur St Patrick’s Street, dont les 202, 215 et 215A.
- Parking : Pas de parking sur place ; le Pennywell Car Park et le Parnell Place Car Park se trouvent tous deux à environ cinq minutes à pied.
- Contact : +353 21 427 3251 (Cork City Tourist Information Centre)
- Site web : Discover Ireland – Father Mathew Statue
Pour une photo, venez en fin d’après-midi : le soleil bas accroche le bronze et projette de longues ombres sur le piédestal, et la rue est plus calme avant que la foule du marché n’arrive.