Aperçu
Truskmore (en irlandais : Trosc Mór, « grosse morue ») domine deux comtés à la fois. Avec ses 647 m, il constitue le point culminant du comté de Sligo comme du comté de Leitrim : il se dresse pile sur la frontière et signale le sommet des Dartry Mountains. Autant être clair, cependant : on n’est pas ici sur un pic sauvage que l’on gravit à mains nues. Un pylône de télévision occupe le sommet, et l’on y monte par une route de service raide mais entièrement goudronnée. Ce que la montée vous offre vraiment, c’est le panorama, l’étrange plateau balayé par le vent, et deux points culminants de comté cochés en une seule marche.
Les deux sommets
Le point culminant du Sligo, à 647 m, se trouve juste à côté de l’enceinte de l’émetteur : une halte commode, souvent à l’abri des lourds haubans du pylône. À environ 200 mètres de là se dresse le cairn du Leitrim (Truskmore SE Cairn), à 631 m, au bord d’un à-pic, et c’est le meilleur des deux : les vues depuis ce rebord de falaise sont les plus spectaculaires de la montagne, alors accordez-vous les quelques minutes de marche supplémentaires. Entre les deux cairns s’étend une portion de tourbière qui devient molle et glissante après la pluie. En tournant le dos à l’enceinte, le Sligo est à votre gauche et le Leitrim à votre droite, au-delà de la tourbière. Par temps clair, le versant du Leitrim s’ouvre sur les crêtes des Dartry, le Lough Allen et la silhouette lointaine de Knocknarea au-dessus de la ville de Sligo.
Le pylône et l’histoire de la diffusion
Le pylône en treillis de 175 m se repère à des kilomètres. Le site a été mis en service le 1er février 1962, deuxième des cinq émetteurs d’origine de Telefís Éireann, et il porte le signal national depuis lors. Le pylône initial, haut de 135 m, a assuré plus de quarante ans de service avant d’être remplacé en 2009 pour le passage au numérique. Le site est aujourd’hui exploité par 2RN, la branche de diffusion de RTÉ, qui émet la télévision numérique Saorview ainsi que les stations FM nationales. L’enceinte est clôturée, mais le terrain alentour reste librement accessible à pied.
Accès et montée
La route d’accès se détache de la boucle du Gleniff Horseshoe près de Ballaghnatrillick et grimpe sur environ 9 km jusqu’au sommet, avec près de 600 m de dénivelé. Elle est entièrement goudronnée : plus douce dans la partie basse, plus raide en altitude, avec des lacets serrés à l’approche du sommet. Le dernier tronçon est privé et fermé par une barrière, mais les marcheurs peuvent l’enjamber. Le stationnement est très limité : une petite aire de dégagement près de la barrière n’accueille que quelques voitures, alors arrivez tôt un week-end d’été. L’accès est gratuit et le site ouvert toute l’année.
À pied et à vélo
Comme l’itinéraire est goudronné de bout en bout, le terrain ne pose pas de difficulté, mais ne vous y trompez pas : c’est une sacrée trotte. Comptez deux heures ou plus dans chaque sens à pied, quatre à cinq heures pour l’aller-retour. Des moutons pâturent les prairies rases que traverse la route, et la chaussée peut devenir boueuse vers le haut. Pour les cyclistes, c’est une ascension sérieuse, récompensée par une descente rapide et technique qui exige un freinage attentif.
Conseils pratiques et sécurité
Le sommet est exposé et le temps change vite : les vents forts sont la norme et le brouillard peut réduire la visibilité à presque rien. Emportez une carte ou un GPS fiable, car le sol tourbeux entre les cairns masque facilement la ligne à suivre jusqu’à la borne du Leitrim. Des chaussures de marche imperméables et solides sont indispensables, surtout en automne et en hiver, quand la tourbe est gorgée d’eau. Les chiens sont les bienvenus sur la route et près des cairns, mais tenez-les en laisse courte à proximité des bords de falaise. Il n’y a aucun équipement d’aucune sorte sur la montagne : prévoyez votre eau et votre nourriture.
Aux alentours
Truskmore se savoure surtout comme une étape du Gleniff Horseshoe, une boucle routière d’environ 10 km (près de 9 km à pied) qui contourne la route d’accès à la montagne. Elle passe devant les ruines d’un ancien moulin à barytine, coin tranquille pour un pique-nique avant l’ascension finale, et devant la grotte de Diarmuid et Gráinne, perchée haut dans la paroi. Plus loin dans le Leitrim, le Lough Allen se prête aux sports nautiques et à la pêche, avec un centre d’aventure à Drumshanbo.
Le pylône fait le sommet, mais la beauté est dans la vallée. Parcourez d’abord la boucle, puis décidez si les jambes ont envie de la longue route jusqu’en haut.