Aperçu
L’église St Cronan à Tuamgraney accueille des offices, par intermittence, depuis mille ans – elle est considérée comme la plus ancienne église d’Irlande en usage continu, et sa nef du Xe siècle est antérieure de plus de 600 ans à toute partie de la basilique Saint-Pierre de Rome. Le village qui l’entoure, dans les collines vallonnées d’East Clare, à un kilomètre de la confluence entre la rivière Graney et Lough Derg, s’organise autour d’un triangle de verdure et concentre une étonnante richesse en peu de marche : l’église ancienne, une chocolaterie en activité, un moulin de tissage traditionnel et des sentiers le long du lac.
Si vous ne vous arrêtez que pour une chose, que ce soit l’église – franchissez le même portail roman que le Grand Roi Brian Ború, dont le passage est attesté, et levez les yeux vers la tête de grès sculpté que l’on pense être la déesse solaire Grian.
Histoire et légende
Le nom Tuamgraney vient de l’irlandais Tuaim Gréine, « Tombeau de Grian ». Le folklore local raconte qu’une princesse préchrétienne se noya dans ce qui devint Lough Graney en apprenant sa véritable lignée ; son corps dériva jusqu’à Derrygraney, où un tumulus funéraire donna son nom au village.
St Cronán fonda un monastère ici au début du VIe siècle. Les pillards vikings brûlèrent les bâtiments en bois d’origine en 886 et 949, mais la communauté se reconstruisit, et le site apparaît trente-deux fois dans les Annales irlandaises entre 735 et 1582 – une marque de son importance. Le vestige le plus visible est l’église St Cronan : sa nef occidentale date du Xe siècle, construite sous l’abbé Cormac O’Killeen, la partie orientale étant ajoutée au XIIe. Brian Ború est attesté comme ayant réparé l’église et sa tour ronde, aujourd’hui disparue. Une tour de maison forte O’Grady du XVe siècle, encore bien conservée, se dresse à côté, construite plus tard pour garder le site monastique.
Tuamgraney est aussi le lieu de naissance de la romancière Edna O’Brien (née en 1930) ; une plaque marque l’endroit à l’entrée de Drewsboro Gate. Le jardin commémoratif du village honore la East Clare Brigade de l’IRA et le Cumann na mBan de 1916–1921, avec une plaque dédiée au généalogiste Edward MacLysaght et un marqueur pour l’Insurrection de 1916.
Que voir et que faire
Église St Cronan et East Clare Heritage Centre
L’église est ouverte, sans surveillance, tous les jours de 10h00 à 17h00, du 1er avril au 30 septembre. À l’intérieur, appuyez sur le bouton pour un audiovisuel gratuit de six minutes qui vous guide à travers le millénaire d’histoire du site, et cherchez la tête sculptée romane en hauteur au-dessus du portail, que l’on pense représenter la déesse solaire Grian et qui fut découverte lors de rénovations il y a trois décennies. L’East Clare Heritage Centre, installé dans l’église, présente des pierres sculptées du haut Moyen Âge et des registres paroissiaux. L’entrée est gratuite, avec une boîte à dons pour l’entretien.
Wilde Irish Chocolates
À quelques pas du triangle de verdure, Wilde Irish Chocolates est une chocolaterie en activité qui produit plus de 80 sortes de chocolat artisanal. Vous pouvez observer la production, rencontrer les chocolatiers et goûter truffes et tablettes de saison, avec un Hot Chocolate Café pour faire une pause ensuite. Ouvert aux visiteurs tous les jours ; la boutique est ouverte toute l’année.
McKernan Hand-Weavers
En face du triangle de verdure, McKernan Hand-Weavers perpétue le tissage traditionnel sur des métiers du XIXe siècle comme sur des machines modernes. Des visites guidées gratuites vous font découvrir l’atelier en activité – vous entendrez le claquement des navettes – et la boutique vend les écharpes, plaids et tricots de la famille, avec des pièces des collections passées à prix réduits. Ouvert du lundi au samedi, 10h00–18h00, et le dimanche 11h00–17h00.
Le triangle de verdure et le chêne
Le triangle de verdure est le cœur social du village. À son extrémité sud, un chêne mature pousse directement d’un rocher de calcaire – un spectacle curieux et photogénique, avec un banc en fer forgé à côté, face à la rivière Croaghrum.
Randonnées, sentiers et voies d’eau
Community Woodland et Raheen Wood
Une courte marche vers Killaloe mène à un bois indigène de quatre acres avec un sentier circulaire, adjacent à Raheen Wood et ses chênes anciens – le chêne Brian Ború y est estimé à plus de mille ans. L’East Clare Yoga Centre et le Centre for Environmental Living and Training (CELT) se trouvent en lisière du bois, proposant des séances saisonnières et des promenades écologiques guidées sur rendez-vous.
Lough Derg Blueway
Le Lough Derg Blueway commence ici, un sentier pavé de 16 km pour piétons et cyclistes jusqu’à Killaloe. À environ 4,5 km, il atteint un point de vue sur Inis Cealtra (Holy Island), avec sa tour ronde et sa tour de maison forte restaurée de l’autre côté de l’eau. Plus loin, il passe par le site de baignade 2 Mile Gate et le départ du sentier vers Moylussa, le plus haut sommet du Clare. Pour les sorties plus longues, l’East Clare Way, long de 180 km, boucle à travers les contreforts de Slieve Aughty, avec des tronçons balisés au départ du triangle de verdure.
Pêche et navigation
La rivière Graney et Scariff Bay abritent truite brune et brochet ; les magasins d’articles de pêche de Scariff, tout proche, vendent permis et appâts. Reddan’s Pier est un point de mise à l’eau pour kayaks et paddleboards, et un four à chaux restauré se dresse le long du chemin qui y descend.
Informations pratiques
Y aller Tuamgraney se trouve sur la R476, à environ 15 km de Killaloe et 30 km d’Ennis, avec l’aéroport de Shannon à environ 70 km. Stationnement gratuit en bord de route près de l’église, à proximité de la chocolaterie, et dans un petit parking au départ de la R476. La majeure partie du village est accessible en dix minutes à pied.
Accessibilité L’église a une entrée de plain-pied et des abords pavés ; la chocolaterie et l’atelier de tissage offrent également un accès de plain-pied. Le triangle de verdure et les chemins principaux sont pavés, mais les sentiers boisés et les itinéraires de randonnée ont des surfaces naturelles qui deviennent inégales par temps humide.
Horaires d’ouverture L’église St Cronan est ouverte sans surveillance tous les jours, 10h00–17h00, du 1er avril au 30 septembre ; en dehors de cette période, vous pouvez toujours accéder au portail extérieur et au triangle de verdure. Wilde Irish Chocolates est ouvert tous les jours, et McKernan Hand-Weavers du lundi au samedi, 10h00–18h00, et le dimanche 11h00–17h00. L’entrée à l’église, au centre du patrimoine, à la chocolaterie et à l’atelier de tissage est gratuite.
Accordez-vous une lente demi-journée. Lisez la signalétique de l’église, goûtez quelques chocolats, regardez les métiers à tisser, puis parcourez le Blueway sur les 4,5 km jusqu’au point de vue sur Holy Island avant de faire demi-tour – c’est le plus beau tronçon, et la récompense au bout vaut ces kilomètres plats et faciles.