Le musée
Turlough Park abrite l’unique antenne du National Museum of Ireland hors de Dublin, et l’entrée y est gratuite. L’attraction, c’est le Museum of Country Life, ouvert ici en septembre 2001 pour accueillir l’Irish Folklife Collection – quelque 35 000 objets du quotidien issus de la vie rurale entre les années 1850 et 1970. Outils, vêtements, meubles, bateaux et machines : tout un mode de vie qui avait presque disparu au moment où l’on a songé à le rassembler.
Une chose à savoir avant de venir : la collection n’est pas dans la maison victorienne. Lors de la construction du musée, les galeries ont été installées dans un bâtiment moderne spécialement conçu, adossé à la colline au-dessus de l’étang, et l’ancienne demeure a été conservée comme bâtiment historique à part entière. Si vous imaginez de grandes pièces d’époque remplies d’expositions, ce n’est pas tout à fait cela – la maison sert de décor, les galeries modernes sont le musée. Un parking gratuit se trouve près de l’entrée, avec des places marquées pour les personnes handicapées et une zone de dépose.
La maison et le domaine
La famille Fitzgerald a tenu Turlough Park du milieu du XVIIe siècle jusqu’au XXe. Le nom vient de l’irlandais turlach, une dépression naturelle qui s’inonde en hiver et s’assèche en été. Thomas Newenham Deane a dessiné la maison actuelle, construite entre 1863 et 1867 dans un style gothique victorien tardif, avec un escalier en porte-à-faux en pierre de Portland et une fenêtre aux armoiries en vitrail à l’intérieur. Le domaine est ensuite tombé en ruine ; le Mayo County Council a acheté la maison et les terrains en 1991, et l’Office of Public Works les a restaurés.
Les jardins
Les jardins victoriens descendent de la maison vers un lac artificiel agrémenté de trois petites îles de pique-nique et d’un abri à bateaux. Des pelouses en terrasses et des parterres de fleurs dévalent la pente, et une serre d’ornement et une vigne séparée montrent comment le domaine cultivait autrefois fruits et fleurs. Près du lac se dressent les ruines d’une maison plus ancienne du XVIIIe siècle et la tour ronde de Turlough – un monument national adossé à une église du XVIIe siècle, qui domine les terrains.
Deux sculptures contemporaines se nichent parmi les arbres : Portal de Barry Linnane et Raon an Tuthail de Colm Brennan, cette dernière inspirée de la coupe traditionnelle des joncs. Une aire de jeux en matériaux naturels se trouve dans le bois, et un sentier Woodland Explorer permet une promenade tranquille sous de vieux feuillus.
Si le temps tient, le mieux est d’arriver à vélo : une piste verte de 7,3 km relie Lough Lannagh à Castlebar jusqu’au musée, sans aucune circulation sur tout le parcours.
Dans les galeries
L’exposition permanente s’articule autour de trois thèmes :
- Romanticism and Reality – l’image idéalisée de l’Irlande rurale confrontée au dur labeur qui la définissait réellement.
- The Natural Environment – comment les gens travaillaient la terre, de l’agriculture et de la pêche à la sylviculture et à l’artisanat.
- The Times – les mutations sociales, l’émigration et la lente modernisation des années 1850 aux années 1970.
Une section qui marque souvent les visiteurs est Cycling the Country, consacrée à la façon dont la bicyclette a brisé l’isolement des villages au début des années 1900. Outre les galeries permanentes, le musée propose un programme continu d’expositions temporaires – parmi les récentes, The Murmur of Bees, avec des ruches vivantes et du matériel d’apiculture, et une présentation d’outils vétérinaires anciens, jusqu’au trépan pour chevaux. Des activités pratiques gratuites pour les enfants sont proposées dans les galeries, ainsi que des livrets d’activités et des ateliers de création dans les salles de ressources.
Informations pratiques
| Élément | Détails |
|---|---|
| Horaires d’ouverture | Mardi–samedi 10h00–17h00 ; dimanche–lundi 13h00–17h00 (fermé le Vendredi saint, le jour de Noël et le lendemain de Noël) |
| Entrée | Gratuite ; aucune réservation nécessaire |
| Adresse | Turlough Park House, Gortnafolla, Castlebar, Co Mayo, F23 HY31 |
| Parking | Gratuit sur place, avec places pour personnes handicapées et zone de dépose près de l’entrée |
| Transports en commun | La ligne 454 de Mayo Local Link relie le musée à Castlebar et Ballina ; la gare de Castlebar se trouve à environ 5 km |
| Équipements | Galeries et toilettes accessibles en fauteuil roulant, café, boutique de souvenirs, sièges intérieurs et extérieurs |
| Contact | Téléphone +353 94 903 1755 ; courriel [email protected] |
S’y rendre
Le musée se trouve à 8 km (5 miles) au nord-est de Castlebar. Prenez la N5 en direction de Swinford et suivez les panneaux pour Turlough ; c’est bien indiqué depuis la route principale, et le parking est juste à côté de l’entrée.
À proximité
- Wild Nephin National Park – tourbière de couverture accidentée et randonnées en montagne, ciels étoilés et bon centre d’accueil, au nord-ouest.
- The Great Western Greenway – la piste cyclable sans circulation va de Westport jusqu’à Achill, pas par Castlebar, mais c’est un ajout facile si vous explorez l’ouest du Mayo à vélo.
Comptez deux heures pour les galeries et les jardins, avec une pause au café Synge & Byrne pour un café face au lac. Si le temps est beau, laissez la voiture à Castlebar et pédalez jusqu’au musée le long de la piste verte – la visite se transforme alors en demi-journée.