Il castello è chiuso per ora
Iniziamo dal dato pratico, perché cambia la visita: Askeaton Castle è chiuso al pubblico mentre sono in corso lavori di conservazione, e Heritage Ireland lo segnala come visibile solo dall’esterno, chiuso fino a nuovo avviso. Al momento non ci sono visite guidate. Non per questo è una tappa inutile – il castello si erge direttamente da uno scoglio in mezzo al fiume Deel, nel centro della cittadina di Askeaton, e le mura, la torre e le finestre sono ben visibili dal ponte e dalla riva del fiume. Venite sapendo che si guarda, non si entra.
Cosa state guardando
Askeaton Castle risale al 1199, quando William de Burgo lo costruì su uno scoglio nel fiume Deel per controllare l’attraversamento del fiume e il territorio circostante. Nel 1348 era già passato ai Fitzgeralds ed era diventato la sede principale degli Earls of Desmond, la grande dinastia del Munster, e rimase la loro base di potere per secoli.
La fortezza era al centro della politica del Munster. Nel 1523 qui fu negoziato il primo trattato documentato tra un signore irlandese e la Francia – il trattato Desmond–Valois, tra l’Earl James of Desmond e gli inviati del re François I; Askeaton ne ha celebrato il 500° anniversario nel 2023 con conferenze, visite e una rievocazione a cura dell’Askeaton Civic Trust. Nel 1579, durante la Seconda Ribellione dei Desmond, il generale inglese Sir Nicholas Malby pose l’assedio al castello. Resistette, un episodio che alimentò il conflitto più ampio.
Gli edifici
Anche dall’esterno, sono gli edifici residenziali a distinguere Askeaton dal solito mastio in rovina.
- La sala per banchetti – Heritage Ireland la definisce «uno dei migliori edifici medievali secolari d’Irlanda». Sorge sulla riva del fiume, separata dalla torre, e dà un’idea delle dimensioni dei banchetti dell’epoca dei Desmond.
- La torre – le rovine conservano belle finestre e un raffinato camino medievale, rare sopravvivenze sia del comfort che delle difese del periodo.
- Il Hell-fire Club – un edificio del primo XVIII secolo sorge vicino al castello, relitto dei club di gentiluomini dediti al bere della nobiltà anglo-irlandese e uno strano contrappunto al tessuto medievale.
La visita
- Dove si trova: nel cuore stesso di Askeaton, contea di Limerick, su uno scoglio nel fiume Deel. Si vede al meglio dal ponte e dai sentieri lungo il fiume.
- In auto: parcheggio gratuito in strada vicino all’ufficio turistico accanto al ponte, a breve passeggiata dal castello.
- In autobus: la linea 314 di Bus Éireann ferma ad Askeaton e collega con la città di Limerick. La stazione ferroviaria più vicina è Limerick Junction, a circa 30 km.
- Accesso: le passerelle lungo il fiume sono relativamente pianeggianti, ma non ci sono strutture dedicate per sedie a rotelle, e il terreno vicino al fiume è irregolare.
Mentre siete in paese, il Askeaton Franciscan Friary del 1389 – uno dei monasteri medievali più completi d’Irlanda, con il chiostro ancora in piedi – è a breve passeggiata e, a differenza del castello, è aperto e si può girare liberamente. Anche la torre dei Knights Templar è lì vicino. Con il castello chiuso, il convento è la ragione migliore per fermarsi.