Panoramica
Askeaton (in irlandese: Eas Géitine, «Cascata di Géitine») sorge su un’ansa del fiume Deel, a circa 27 km a ovest della città di Limerick, ed è ritenuta la cittadina più antica della contea. Due monumenti medievali la definiscono: il castello dei Desmond, su uno scoglio nel fiume, e il monastero francescano, poco oltre la via principale. Il castello è il più famoso, ma al momento è chiuso ai visitatori – così è il monastero, una delle abbazie medievali più complete d’Irlanda, il motivo per cui organizzare una sosta.
Il monastero francescano
Fondato nel 1389 da Gerald FitzGerald, IV conte di Desmond, il monastero è sopravvissuto molto meglio della maggior parte delle rovine monastiche irlandesi. Il suo chiostro è ancora in piedi, arco dopo arco, e tra le sculture spicca una rara figura medievale di San Francesco con le stimmate. L’ultima volta che ne abbiamo avuto notizia il sito era visitabile in autonomia, aperto tutti i giorni dalle 9:00 alle 18:30, e gratuito – puoi girare per il chiostro al tuo ritmo. Se vuoi che qualcuno ti racconti la storia, si possono organizzare visite guidate tramite l’ufficio turistico locale (087 4438521) o con la guida Anthony Sheehy (086 0850174). Il mattino o il tardo pomeriggio è il momento migliore per fotografare il chiostro, quando la luce filtra tra gli archi.
Il castello dei Desmond
Il castello risale al 1199, quando William de Burgo lo costruì su uno scoglio nel Deel. Dopo il 1348 divenne la base del potere dei conti Fitzgerald di Desmond, e la sua sala dei banchetti è considerata uno dei migliori edifici medievali secolari d’Irlanda. Nel 1579 resistette all’assedio del generale inglese Sir Nicholas Malby, uno dei punti caldi della Seconda rivolta dei Desmond.
Una cosa da sapere prima di andare: il castello è attualmente chiuso al pubblico per lavori di conservazione, e Heritage Ireland lo segnala come visitabile solo dall’esterno. Lo si vede comunque benissimo dal ponte e dalla riva del fiume – impossibile non notarlo, in mezzo al corso d’acqua nel centro della cittadina. Nei suoi terreni si trovano i resti in mattoni rossi di un Hell Fire Gentlemen’s Club, costruito intorno al 1740, un’inattesa nota settecentesca a margine della fortezza medievale. Per la storia completa del castello, vedi la guida dedicata ad Askeaton Castle.
Chiese e cimitero
La chiesa cattolica di St Mary’s fu costruita nel 1851 in pietra calcarea locale, in sostituzione di un edificio precedente distrutto da un incendio nel 1847, e ha vetrate che meritano uno sguardo all’interno. Poco distante si trova il cimitero di Reilig Mhuire, un antico camposanto parrocchiale ancora in uso, con uno spazio tranquillo per una pausa; i sentieri sono irregolari, quindi indossa scarpe robuste.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: la N69 attraversa Askeaton. La linea 314 di Bus Éireann collega la cittadina con la città di Limerick.
- Parcheggio: parcheggio in strada disponibile nel centro della cittadina.
- Coral Leisure (Askeaton Pool & Leisure): temporaneamente chiuso dal 2023 per lavori di ristrutturazione, con piani di riapertura – verifica sul posto prima di farci affidamento.
- Accessibilità: il monastero e i terreni del castello hanno superfici storiche irregolari; i sentieri lungo il fiume e la via principale sono più agevoli.
Nei dintorni
- Curraghchase Forest Park – 313 ettari di bosco e sentieri lungo i laghi, circa 8 km di passeggiate, a breve distanza in auto verso est.
- Adare – il villaggio dalle case col tetto di paglia, a circa 15 km.
- Foynes – il Flying Boat Museum, lungo l’estuario dello Shannon verso ovest.
- Abbeyfeale – una cittadina mercato sul fiume Feale, e punto di partenza per la Limerick Greenway (accessibile anche alla vicina Rathkeale).
Organizza la visita al mattino: il monastero è al suo meglio con la luce dell’alba, e avrai il chiostro quasi tutto per te.