Panoramica
Aughagower (in irlandese: Achadh Ghobhair, «campo della sorgente») racchiude mille anni di Irlanda monastica in un villaggio di una quarantina di case, 6 km a sud-est di Westport nella contea di Mayo. In una breve passeggiata intorno al centro si incontrano una torre circolare inclinata di circa 1000 d.C., una chiesa medievale con il suo cimitero, un pozzo sacro, la vasca battesimale di San Patrizio e una Sheela na Gig – il tutto per lo più gratuito, senza guida e a cielo aperto. Il villaggio si trova all’interno del Joyce Country Geopark, sull’antica via dei pellegrini verso Croagh Patrick.
Se avete solo mezz’ora, dedicatela alla torre circolare e al cimitero che la circonda: è questo il motivo per fermarsi, e tutto il resto è a due passi da lì.
Storia e radici paleocristiane
La chiesa di Aughagower risale al 441 d.C., quando si tramanda che San Patrizio vi fondò una chiesa e una sede vescovile, nominando il vescovo Senach, uno dei suoi più stretti collaboratori di Armagh, come primo capo. Il Libro di Armagh attesta che i vescovi vi risiedettero ancora fino all’inizio del IX secolo, il che la distingue come centro di rilievo nell’antico regno di Umhaill, attorno a Clew Bay.
Il luogo era abbastanza importante che nel 1215 una disputa tra gli arcivescovi di Tuam e Armagh per le sue terre arrivò fino a Roma, dove papa Innocenzo III si pronunciò a favore di Tuam. I secoli successivi portarono le guerre tra i clan dei Bourke e dei MacPhilbin e la regina pirata Grace O’Malley, che sposò un Bourke. La Grande carestia irlandese svuotò la parrocchia – da circa 12.000 abitanti prima della carestia a 789 secondo il censimento del 1896 – e le case in rovina sparse per le townland (unità territoriali tradizionali irlandesi) lo mostrano ancora. Nel sud della parrocchia, l’imboscata di Carrowkennedy del 2 giugno 1921 vide una flying column dell’IRA al comando di Michael Kilroy attaccare una pattuglia della RIC; otto poliziotti morirono e la colonna liberò i suoi prigionieri subito dopo.
Monumenti antichi e cosa vedere
Il centro del villaggio funziona come un sito storico a cielo aperto, visitabile con calma in 45 minuti.
- Torre circolare – Costruita tra il 973 e il 1013 d.C., alta circa 16 m e conservata fino al quarto piano, anche se ha perso il lastrone di copertura. La porta originaria è rivolta a est, a 2,2 m dal suolo; una porta successiva a livello del terreno guarda a nord-ovest. È leggermente inclinata ed è stata consolidata nel 1969. La tradizione locale dice che il lastrone di copertura originario, colpito da un fulmine, fu portato nella moderna chiesa cattolica, dove è esposta una chiave di volta.
- Chiesa medievale e cimitero – La chiesa tardo-medievale in rovina sorge su fondamenta più antiche all’interno del cimitero ancora in uso. Cercate il Ginocchio di San Patrizio, una piccola pietra con una cavità scolpita che trattiene l’acqua piovana, che secondo la tradizione segna il punto in cui il santo si inginocchiò e avrebbe proprietà curative.
- Dabhach Phádraig (Vasca di Patrizio) – Una vasca dalle pareti in pietra dove San Patrizio avrebbe battezzato i primi cristiani di Aughagower. Oggi è asciutta tranne che in caso di pioggia molto intensa, essendo cambiato il drenaggio. Una rara Sheela na Gig, trovata in un fosso vicino, è stata incastonata nella sua parete orientale nel 2017.
- Cloughundra (Cloch Andra) – Un masso di 150 kg sul verde del villaggio. Il folclore dice che un gigante lo lanciò «lontano quanto un altro uomo avrebbe scagliato un sassolino» e vi lasciò impronte di dita ancora visibili; i visitatori mettono alla prova la loro forza contro di esso.
- Leaba Phádraig (Letto di Patrizio) – Segnalato da un albero solitario a ovest della torre, sarebbe il luogo dove Patrizio si riposò, e tradizionalmente l’inizio delle stazioni del pellegrinaggio.
- Nei dintorni – La Lankill Standing Stone, una punta di scisto alta 2,5 m probabilmente di origine dell’età del bronzo, porta una croce sulla faccia occidentale e una croce latina in un doppio cerchio su quella orientale, a circa 2,7 km a ovest-sud-ovest. La Leacht Tomaltaigh, sul confine di Gorteen, si ritiene segni la tomba di Totmael, uno degli aurighi di Patrizio; oggi è alta circa 0,75 m, ridotta dai 2 m originari.
Camminando lungo la via dei pellegrini
Aughagower è il punto intermedio della Tóchar Phádraig, la via dei pellegrini di circa 35 km dall’Abbazia di Ballintubber alla cima di Croagh Patrick. Il percorso è più antico del pellegrinaggio che lo ha reso famoso – in origine era una strada per carri che usciva da Cruachan – e il verde del villaggio è una naturale tappa di riposo per i camminatori prima della salita del Reek.
Come arrivare e informazioni pratiche
| Dettaglio | Informazioni |
|---|---|
| Accesso | Tramite la N59 (Clifden–Westport), con un cartello sulla destra venendo da Clifden, oppure la R330 (Partry–Westport), con il cartello per Aughagower sulla sinistra arrivando da Westport. |
| Trasporti pubblici | Limitati; gli autobus regolari più vicini sono a Westport. Portate il vostro mezzo o andate in bicicletta. |
| Orari di apertura | Tutto l’anno, senza guida. Accessibile durante le ore diurne. |
| Ingresso | Gratuito |
| Parcheggio | Parcheggio gratuito in loco accanto alla torre circolare e al verde – anche se la segnaletica è facile da non notare, quindi rallentate mentre arrivate al villaggio. |
| Accessibilità | Accesso a livello del terreno alle rovine della chiesa e ai monumenti. L’interno della torre circolare ha strette scale in pietra e non è adatto a sedie a rotelle o a bambini piccoli senza supervisione. |
| Periodo migliore | Primavera e autunno per camminate miti; in estate arrivano più pellegrini diretti a Croagh Patrick. |
Attrazioni nei dintorni
- Westport – Una cittadina costiera a 6 km, con strade georgiane, un porto e caffè indipendenti.
- Westport House – Una tenuta del XVIII secolo con giardini formali e murati.
- Ballycroy National Park – Torbiera di copertura, montagne di erica e costa atlantica, a circa 20 minuti a nord-ovest.
- Clew Bay – Una baia costellata di drumlin (colline arrotondate di origine glaciale) lungo la R330, ideale per gite in auto lungo la costa e salti tra le isole.
Concedete un’ora ad Aughagower, poi prendete la R330 verso nord fino a Westport per il pranzo – ma rallentate all’ingresso, perché la svolta per il parcheggio è l’unica cosa qui che sia davvero difficile da individuare.