Panoramica
Sii chiaro su cosa vieni a vedere: di Doon Castle resta davvero pochissimo. Ciò che rimane è la traccia erbosa di un fortino normanno su una collina di 150 piedi nella townland di Dooncastle, nella parrocchia di Aughagower, a circa quattro miglia da Westport. La ricompensa è la posizione, più che le pietre. Dalla sommità ovale – all’incirca 40-60 iarde per 20 – il terreno scende verso una lunga veduta a nord-est in direzione di Islandeady e Aille, dove la famiglia McPhilpin possedeva altri castelli. Un breve sentiero sterrato sale da un’area di sosta sulla strada; dieci minuti in salita e dieci in discesa sono la misura giusta.
Storia
La collina ospitava in precedenza un forte gaelico, Dún Mughdhord, da cui deriva il nome del luogo (Caisleán an Dúin significa tautologicamente «castello del forte»). Nel 1133 Cormac MacCarthy e Conor O’Brien invasero il Connacht e lo distrussero, insieme a Dunmore. In seguito, sullo stesso sito fu costruito un castello normanno.
La famiglia MacPhilbin possedeva Doon insieme ad Ayle, Aghle, Bellabourke e altri castelli della zona. Quando qualcuno se ne occupò per iscritto, il luogo era già in rovina, e il motivo fa esso stesso parte della storia: secondo i racconti locali, Lord Sligo portò via le pietre per contribuire alla costruzione di Westport House. Ciò che oggi si intravede sul terreno – il corpo di fabbrica rettangolare, circa 40 per 27 piedi, con brevi tratti di muro a ovest e a nord – è ciò che fu lasciato indietro.
Cosa vedere e fare
Non c’è molto da fare oltre alla salita e alla vista, ed è proprio questo il fascino onesto del luogo. Il perimetro del fortino è abbastanza chiaro nell’erba da dare un’idea delle dimensioni, e in una giornata luminosa lo sguardo a nord-est sul mosaico dei campi del Mayo è davvero bello. Non aspettarti però l’Atlantico: nonostante ciò che potresti leggere altrove, da qui il mare non si vede. Il West Mayo Way passa nelle vicinanze, quindi il castello funziona al meglio come breve deviazione inserita in una camminata più lunga, più che come meta a sé.
Informazioni pratiche
- Ingresso: gratuito; il sito è in aperta campagna, senza servizi, né bagni né punti di ristoro.
- Parcheggio: una piccola area di sosta sulla R330 vicino ad Aughagower, con spazio per poche auto. Un cartello indica l’uscita verso ovest dalla strada; la collina è lì davanti.
- Accesso: un breve sentiero sterrato su terreno erboso e irregolare con bassi muri in pietra. Scarpe robuste consigliate; il fondo diventa scivoloso dopo la pioggia. Non accessibile in sedia a rotelle.
- Cani: benvenuti al guinzaglio.
- Come arrivare: da Westport, prendi la R330 in direzione sud-est verso Aughagower per circa 6 km e segui il cartello locale per la townland di Doon.
- Note stagionali: la sommità è esposta e il vento può essere vivace anche d’estate. Meglio visitarlo di giorno; non c’è illuminazione.
Attrazioni nelle vicinanze
Doon Castle è a un passo dal villaggio di Aughagower, con la sua torre circolare, la chiesa di St Patrick e i pozzi sacri. Westport stessa dista quattro miglia – vale la pena per Westport House, la tenuta che proprio qui prese le pietre del castello, e per la riva di Clew Bay.