Panoramica
Castle Carra è uno dei primi castelli normanni del Mayo. Adam de Staunton lo fece erigere nel XIII secolo – intorno al 1229 – su uno sperone calcareo sulla riva orientale del Lough Carra, proprio sopra il Black Hole, la parte più profonda del lago. Il guscio a tre piani è un National Monument sotto tutela statale, e l’Office of Public Works lo classifica come sito non guidato: si può camminare fino alle mura, ma l’accesso interno non è consentito.
Sii onesto con te stesso su cosa vieni a vedere. Questo è un rudere senza tetto in un campo, non un’attrazione turistica, e l’Irish Aesthete ha intitolato il suo racconto del ritrovamento «Difficult to Locate without a Guide». La ricompensa è più il contesto che la muratura – un tratto tranquillo di riva calcarea che la maggior parte della gente oltrepassa in auto senza sapere che esista. Se hai un solo pomeriggio fermo in autunno o in inverno, è quello da trascorrere qui, quando il sole basso accarezza il calcare eroso e l’insenatura del Black Hole riflette nitidamente le mura.
Storia
Adam de Staunton (Staundun) era un vassallo anglo-normanno della famiglia de Burgo, e il castello che costruì intorno al 1229 sorge nella townland di Cloonlagheen – «il prato del laghetto». I suoi discendenti assunsero la forma irlandese del loro nome, Mac an Mhilidh, «figlio del guerriero», anglicizzato in MacEvilly. Furono i MacEvilly a trasformare una sala in una tenuta difesa, aggiungendo lo zoccolo, il bawn, gli annessi e le torri d’ingresso, e mantennero il sito fino al 1574.
Il castello passò poi alla Corona e fu concesso al capitano William Bowen, che rafforzò il bawn con una torre circolare di fiancheggiamento. Le sue feritoie per armi da fuoco guardano verso l’interno piuttosto che verso il lago – un dettaglio che dice qualcosa su da dove venisse il pericolo nel Mayo di fine Cinquecento. La famiglia Bowen lo mantenne fino al periodo cromwelliano, quando Sir Roebuck Lynch fu compensato con queste terre. Passò a Sir Henry Lynch, III baronetto, negli anni Sessanta del Seicento, e i Lynch lo tennero fino al XIX secolo prima che cadesse in rovina.
L’OPW eseguì lavori di conservazione negli anni Cinquanta e Sessanta per stabilizzare le mura superstiti. Il restauro del 1995 portò alla luce due cose che vale la pena sapere mentre guardi: finestre a fessura che si aprono verso l’interno all’altezza del ginocchio al primo piano, e prove di un castello precedente le cui mura erano state incorporate nelle stalle successive. L’OPW definisce l’edificio un probabile esempio di hall-house – un tipo raro, più vicino per caratteristiche a una tower house – motivo per cui si presenta leggermente diverso dalla tipica tower house del Mayo.
La passeggiata e la fauna selvatica
Un breve sentiero pianeggiante costeggia la riva del lago dalla piazzola di sosta fino alle mura. È adatto ai cani, anche se è meglio tenerli al guinzaglio vicino all’acqua durante la stagione di nidificazione. Il birdwatching è la vera attrazione tra ottobre e marzo, quando stormi svernanti si radunano sul lago ricco di calcare: oche selvatiche, cigni selvatici e grandi cormorani, questi ultimi spesso appollaiati sui parapetti in rovina con le ali spiegate ad asciugare.
I pescatori lavorano la stessa riva per trote e lucci. È richiesta una valida licenza di pesca irlandese, e il calcare bagnato sotto i piedi è scivoloso, quindi fai attenzione a dove metti i piedi vicino al bordo.
Come arrivare e consigli pratici
Il castello si trova a circa 2,5 km a ovest di Carnacon, e una piazzola gratuita ti offre parcheggio con una breve passeggiata fino alle mura. Carnacon stessa è a circa 2 km a est ed è dove troverai i servizi igienici più vicini – non ce ne sono sul sito.
Alcune cose da sapere prima di andare:
- Il monumento è solo a visione esterna; l’interno è chiuso, e arrampicarsi sulle mura è sia vietato che pericoloso.
- Non c’è biglietto d’ingresso e il sito è aperto tutto l’anno.
- L’approccio presenta superfici in pietra irregolari e nessun percorso accessibile in sedia a rotelle fino alle mura.
- I trasporti pubblici sono scarsi da queste parti; controlla gli orari attuali di Bus Éireann per Carnacon prima di fare affidamento su di essi, e porta con te tutto ciò che ti serve.
Nei dintorni
Burriscarra Abbey, un rudere religioso dello stesso momento anglo-normanno del castello, sorge a poco meno di un miglio a nord e si abbina naturalmente a una visita. Più in là, Ballintubber Abbey – una fondazione agostiniana del XIII secolo ancora in uso – è a breve distanza in auto, così come le torbiere e la fauna di Ballycroy National Park.