Per un rudere così completo, Burriscarra è sorprendentemente trascurato. La chiesa, la sacrestia e gli ambienti domestici formano uno dei complessi di resti agostiniani più estesi d’Irlanda, eppure non c’è parcheggio, non c’è biglietteria e, nella maggior parte dei giorni, non c’è nessuno: solo le lapidi di un cimitero ancora in uso. Si sale un gradino in pietra per entrare.
Se hai venti minuti in questo angolo del Mayo, è un buon modo per spenderli. La mossa naturale, però, è abbinarlo a Ballintubber Abbey, la chiesa più imponente e ancora attiva quattro chilometri a sud, e dedicare una mattinata a entrambi.
Due ordini, un solo rudere
Il normanno Adam de Staunton, la cui famiglia in seguito prese il nome MacEvilly, fondò qui un priorato carmelitano intorno al 1298; la stessa famiglia costruì il castello, Castlecarra, poco più avanti sulla strada. I carmelitani se ne andarono e nel 1383 il luogo era già vuoto. Nel 1413 passò ai frati agostiniani, che avevano già una casa a Ballinrobe, ed è la loro epoca che le pietre ricordano.
Un incendio distrusse la chiesa nel 1430. I frati la ricostruirono, e gran parte di ciò che oggi si vede è opera del XV secolo: una navata laterale a sud che si apre con un’arcata a due fornici, una finestra orientale con trafori e, incassati nella parete del presbiterio, una piscina per lavare i vasi sacri e una fila di sedilia, i seggi in pietra del clero, sormontati da teste scolpite e consunte. Il convento fu soppresso nel 1607; le sue terre passarono a John King, poi a Oliver Bowen e infine alla famiglia Lynch, che le tenne fino al XIX secolo. L’Office of Public Works prese in carico il rudere e consolidò le murature negli anni Sessanta.
La visita
Burriscarra si trova un miglio a ovest di Carnacon, sulla riva nord-orientale del Lough Carra, con una piccola piazzola sulla R310 per lasciare l’auto. È aperto in ogni momento, gratis e completamente senza personale. Non ci sono servizi igienici, né bar, né riparo; il terreno è erba irregolare e pietra a vista, quindi non è adatto a sedie a rotelle o passeggini; e si condivide il sito con un cimitero ancora in uso, quindi cammina con attenzione e tieni i cani al guinzaglio.
Fanne un giro ad anello. Castlecarra, la casa-torre dei de Staunton, sorge 1,2 km a sud-ovest sopra il lago; Ballintubber Abbey, fondata nel 1216 e ancora luogo di pellegrinaggio, è a meno di 4 km a sud; e la distesa di calcare poco profondo del Lough Carra nasconde antiche strade rialzate in pietra nell’acqua, alcune delle quali risalgono a ben più di tremila anni fa.
L’abbazia non richiede tempo e non chiede nulla se non rispetto tra le tombe. Vieni per la quiete e le teste scolpite, poi percorri i quattro chilometri fino a Ballintubber e immagina in cosa questo luogo avrebbe potuto trasformarsi.