Nel 1846 il cavallo da corsa della famiglia Moore, Coranna, vinse la Chester Cup in Inghilterra, e George Henry Moore investì le vincite in grano per i suoi fittavoli. La storia che si racconta in paese è che durante la Grande carestia irlandese nessuno fu sfrattato né morì di fame nella tenuta di Moore Hall, e un ritratto del cavallo è ancora appeso nella chiesa di Carnacon. Questo la dice lunga sul tipo di villaggio che è: un negozio, due pub e una chiesa sulla riva del Lough Carra, ma con una storia sproporzionata rispetto alle sue dimensioni. Il suo nome in irlandese è Ceathrú na gCon, il quartiere dei segugi.
Moore Hall
Moore Hall si erge sopra il lago come una rovina senza tetto, data alle fiamme nel 1923 durante la guerra civile. George Moore la costruì tra il 1792 e il 1795, e dalla casa uscirono il romanziere George Augustus Moore e, generazioni prima, John Moore, proclamato brevemente Presidente della Repubblica di Connacht, vissuta solo pochi mesi nel 1798. La tenuta è poi passata allo Stato: Coillte gestisce i boschi, il Mayo County Council la casa e circa 80 acri di terreno, e nel 2023 il consiglio, Coillte e il National Parks and Wildlife Service hanno pubblicato una bozza di masterplan per riqualificare il sito. Per ora è uno scheletro tra gli alberi, quindi venite per l’atmosfera e per la passeggiata fino all’acqua, non per una casa restaurata.
Lough Carra e le effimere
Il lago è l’altra ragione per venire. Il Lough Carra è un lago carsico poco profondo di circa 4.000 acri, limpido e alcalino, e una delle migliori riserve d’Irlanda per la trota fario selvatica. La stagione di pesca ruota attorno all’effimera: quando si schiude a fine primavera le trote risalgono in superficie e i pescatori le seguono, quindi se pescate, questo è il momento giusto. Vi servirà una licenza, e vale la pena verificare le regole locali prima di partire. I boschi di Coillte attorno alla riva – tra cui Kiltoom – ospitano una colonia di rinolofi minori, uno dei mammiferi più rari d’Irlanda, anche se è improbabile riuscire a vederli.
Nei dintorni del villaggio
C’è altro da scoprire per chi vuole esplorare. La penisola di Doon si protende nel lago come un forte promontorio interno, con resti che risalgono al tardo Bronzo. Burriscarra Abbey, un priorato carmelitano, fu fondata nel 1298, e Castle Carra sorge sulla riva occidentale. A Towerhill, sede della famiglia Blake, si dice che la bandiera della contea di Mayo sia apparsa per la prima volta nel 1885; la casa perse il tetto dopo che la Land Commission smembrò la tenuta negli anni Quaranta, ma Clooneen Mill sopravvive ancora nella tenuta. Carnacon House, del 1740, fu la dimora del generale James McDonnell della rivolta del 1798 ed è ancora abitata.
Per tutte le grandi case, il nome più legato a Carnacon oggi è Cora Staunton, cresciuta nel club locale di Carnacon fino a diventare una delle attaccanti dominanti del calcio gaelico femminile e poi passata al professionismo nell’Australian rules.
Come arrivare
Carnacon si trova a circa 12 miglia a sud di Castlebar e a circa 8 da Claremorris e Ballinrobe; vi servirà un’auto, con il lago e la penisola di Doon segnalati localmente. I sentieri del villaggio sono abbastanza pianeggianti, ma le rovine e i forti hanno un terreno irregolare. Ci sono poche strutture ricettive a Carnacon stesso – la maggior parte dei visitatori alloggia a Westport, Ballinrobe o Ballintubber e arriva in auto – e la riva resta umida tutto l’anno, quindi portate stivali impermeabili. Se dovete fare una sola cosa, scendete a piedi attraverso i boschi fino a Moore Hall e poi fino al lago; se pescate, venite per le effimere a maggio.