Castle Burke è una torre senza tetto di cinque piani, risalente al 1570 circa, sulla sponda settentrionale del Lough Carra, nella contea di Mayo. La costruirono i Mac Evilly (anglicizzati in Staunton), che la conoscevano come Kinvoynell; assunse il nome attuale quando le terre passarono a Miles Burke, quarto visconte di Mayo, e compare nei documenti anche come Castle Bourke. I lati meridionale e orientale sono crollati, ma della torre resta abbastanza per leggerne la sagoma dalla riva del lago.
Sii onesto con te stesso su cosa aspettarti: niente parcheggio, niente segnaletica, niente biglietteria, e una mezz’ora scarsa di rudere. Vieni per la quiete e per il lago, non per una gita culturale rifinita, e informati sui Bourke prima di partire, perché le pietre da sole non raccontano nulla.
La guarnigione cromwelliana
La storia più concreta del castello appartiene agli anni Cinquanta del Seicento, quando ospitò una guarnigione cromwelliana: 85 soldati al comando del capitano Solomon Camby erano di stanza a Castleburke. La campagna più ampia contro il clero cattolico fu brutale in questa zona, e nel 1658 l’arcivescovo di Tuam riferì che i sacerdoti dell’area si nascondevano di giorno nei boschi, tra i monti e nelle grotte. È questa la storia da portare con te mentre giri attorno alle mura.
La torre
La torre sorgeva all’interno di un bawn, il cortile fortificato con torrette agli angoli, e la muratura superstite mostra ancora feritoie, portali a sesto acuto e la linea della scala a muro che saliva attraverso i piani superiori. Una garderobe (la latrina medievale) si apriva su un passaggio nel muro in una delle stanze principali. È la pianta di una famiglia agiata e sicura di sé in un secolo inquieto, e il nucleo sopravvive nonostante le due facciate crollate.
Alza lo sguardo mentre sei qui: la torre è un noto sito di nidificazione dei rondoni comuni, quindi in una sera d’estate è probabile che li vedrai roteare sopra la tua testa.
La visita
Una parola di cautela prima di partire: il castello e un’adiacente casa del XVII secolo sono strutture protette di proprietà privata, e il sito è stato messo in vendita negli ultimi anni. Non è un’attrazione turistica gestita. Trattalo come un luogo da ammirare dalla riva del lago piuttosto che un edificio in cui entrare, tieniti lontano dalle mura instabili e non arrampicarti nelle sezioni crollate.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: l’auto privata è davvero l’unico modo pratico; i trasporti pubblici per la zona immediata sono minimi. Ballinrobe dista circa 15 minuti di auto, mentre Castlebar si trova a circa 15 km a nord-ovest.
- Terreno e calzature: il terreno attorno al castello è accidentato e irregolare, con bassi muri in rovina sotto i piedi. Indossa scarpe da trekking adeguate.
- Tempo da dedicare: circa 30 minuti sono più che sufficienti.
Abbina la sosta a Ballinrobe, a sud, concedi al sito la mezz’ora che merita e leggi prima la storia dei Bourke e dei cromwelliani, visto che sul posto non c’è scritta una parola.