Panoramica
Il Lough Carra (in irlandese: Loch Ceara) si trova a circa 16 km a sud di Castlebar nella Contea di Mayo, ed è il più settentrionale dei tre Great Western Lakes che scorrono in sequenza Carra–Mask–Corrib. È un lago di marna: il carbonato di calcio sul suo fondo può dare alle acque basse un colore pallido, bianco-turchese nelle giornate luminose, e una limpidezza insolita quando è calmo. Con una superficie di circa 4.000 acri (16 km²), si estende per circa 6 miglia (9,7 km) in lunghezza e fino a un miglio in larghezza, ma in media è profondo solo 6 piedi (1,8 m), scendendo a circa 60 piedi (18 m) solo in poche conche. Più di 70 isole spezzano la linea di riva, e il lago drena a sud nel Lough Mask attraverso il fiume Keel. È protetto come Sito di Importanza Comunitaria, Zona di Protezione Speciale e Area del Patrimonio Naturale.
Moore Hall
La riva orientale è dominata dalle rovine di Moore Hall, la residenza settecentesca della famiglia Moore, data alle fiamme durante la guerra civile nel 1923. Le sue mura di pietra senza tetto e il tunnel di servizio a volta sono ancora in piedi sopra gli alberi, e il tunnel è un noto dormitorio per la rara rinolofo minore. Il più ricordato dei Moore è il romanziere George Moore (1852–1933), le cui ceneri furono portate a Castle Island sul lago e sepolte di fronte all’acqua. Altrove lungo la riva si ergono i resti dell’abbazia di Burriscarra e del Castello Carra, testimonianze di insediamenti ben più antichi.
Se hai tempo per una sola passeggiata, fai il giro di Moore Hall dal parcheggio gratuito accanto alle rovine – un breve e pianeggiante anello di poco più di 2 km che tocca la casa, il bosco e ampie vedute sull’acqua, facilmente percorribile in meno di un’ora.
Fauna e flora
L’acqua di marna e le rive calcaree fanno del Carra uno dei laghi più ricchi di fauna selvatica dell’ovest. È noto soprattutto come zona di pesca della trota fario selvatica, con lucci e persici nelle acque basse. Le baie coperte di canneti e le rive boscose sono animate dagli uccelli – grandi stormi si radunano sui canneti al crepuscolo in inverno – mentre i prati umidi calcarei regalano orchidee all’inizio dell’estate. Le lontre frequentano le baie più tranquille, e i vecchi boschi intorno a Moore Hall ospitano pipistrelli.
Pesca
Il Carra è un lago da trota fario selvatica e, come gli altri Great Western Lakes, dà il meglio di sé nel periodo dell’efemera in tarda primavera, quando la pesca a mosca secca e la dapping danno i loro frutti; lucci e persici tengono occupati i pescatori per tutta l’estate. Regole e permessi cambiano di stagione in stagione, quindi verifica i requisiti attuali con Inland Fisheries Ireland prima di pescare. Se vuoi uscire in acqua, i bed & breakfast locali e i negozi di attrezzatura da pesca organizzano barche e gillies.
Conservazione
Il Carra è il sito di punta di un programma di conservazione LIFE dell’UE gestito da Mayo County Council e dalla Lough Carra Catchment Association (LCCA), che affronta il deflusso di nutrienti, ripristina i prati ricchi di orchidee e le paludi, e controlla il visone americano invasivo e le piante acquatiche non autoctone. Il progetto «Our Lake, Our Heritage» della LCCA aggiunge indagini di citizen science e passeggiate guidate; il suo sito web è il posto giusto per controllare cosa c’è in programma prima di partire.
Informazioni pratiche
- Accesso e parcheggio – Il principale parcheggio gratuito è accanto alle rovine di Moore Hall, raggiungibile sulla R310 da Castlebar. Il giro di Moore Hall parte da qui.
- Orari e ingresso – Aperto a qualsiasi ora; ingresso gratuito.
- Come arrivare – L’auto è il modo più comodo per raggiungere il lago; la città più vicina di una certa dimensione è Ballinrobe, a circa 10 km a sud.
- In acqua – Risciacqua e asciuga stivali, barche e attrezzatura tra un’acqua e l’altra («check, clean, dry») per evitare di trasportare specie invasive da un lago all’altro.
Nei dintorni
Ballinrobe, con il suo ippodromo e i suoi negozi, è la città più vicina, e l’abbazia medievale di pellegrinaggio a Ballintubber è a breve distanza in auto verso nord-est. Entrambe si abbinano facilmente a una mezza giornata al lago.