Belvelly è una sosta fotografica da cinque minuti, ed è giusto dirlo subito con onestà. Il suo castello, la sua torre Martello e la vecchia scuola sono tutte case abitate, quindi li ammiri dalla strada e dal ponte senza mai entrare. Ciò che ti porta qui è l’immagine: una torre massiccia che sorge proprio sull’orlo dell’acqua, nel punto in cui il canale si restringe al massimo tra Great Island e Fota Island, con il ponte del 1803 nell’inquadratura. Se cerchi un castello da scalare, Blarney è a mezz’ora verso ovest – il che è appropriato, perché Belvelly è già stato scambiato per quello.
Il castello
Belvelly Castle è una torre del XIV o XV secolo, costruita dalla famiglia anglo-normanna Hodnett per controllare il passaggio più breve verso Great Island. La più potente famiglia de Barry non tardò a sottrarla loro, e nei secoli passò di mano tra i de Barry, i Roche e altri; Sir Peter Courthope, deputato per Cork, la tenne in affitto per circa quindici anni a 60 £ l’anno. Secondo alcuni resoconti, Sir Walter Raleigh la occupò brevemente nel 1581 durante le guerre elisabettiane, prima che tornasse ai Barry e fosse usata da Roger Boyle, I conte di Orrery, per acquartierare le truppe durante le Guerre confederate irlandesi.
La storia migliore risale alla Prima guerra mondiale. Con le navi da guerra ormeggiate nella vicina Queenstown – oggi Cobh – i cocchieri locali portavano i marinai a Belvelly Castle e lo spacciavano per Blarney Castle, completo, presumibilmente, di pietra da baciare. A quel tempo il luogo era già in rovina, e tale rimase per tutta l’Emergency del 1939–45, quando l’esercito irlandese lo occupò.
La sua seconda vita è arrivata nel XXI secolo. Garry e Anne Wilson hanno comprato la rovina, ottenuto il permesso edilizio nel 2016 e completato un restauro integrale alla fine del 2018, ricostruendo le mura perimetrali e trasformando la torre in una casa di famiglia. Hanno anche aggiunto qualche tocco personale: dalla strada si scorge un albero che cresce da una torretta, una sfera argentata nel giardino anteriore e una statua sul tetto. A Natale e per la festa di San Patrizio il castello è illuminato, ed è allora che rende al meglio nelle foto.
La torre Martello, la scuola e il ponte
A poca distanza sorge Belvelly Martello Tower, una delle tozze torri d’artiglieria che i britannici costruirono lungo le coste irlandesi durante le guerre napoleoniche per montare un unico cannone pesante. Le sue mura sono spesse circa 13 ft (4 m) e, trattandosi di un monumento protetto, ben poco è stato possibile modificare quando anche lei è stata trasformata in abitazione – la maggior parte della luce interna arriva dal tetto. Il terzo dei vecchi edifici del villaggio, una scuola in mattoni rossi del XIX secolo, è diventata una casa già negli anni Novanta.
Belvelly Bridge, costruito nel 1803, è il filo che tiene tutto insieme: un attraversamento in pietra che resta l’unica strada per uscire da Great Island, portando a Fota Island, a sua volta collegata alla terraferma vicino a Carrigtwohill. Sali sul ponte per la vista più chiara del castello e del canale.
La visita
Questa è una visita dalla strada. Percorri il ponte, guarda indietro verso la torre sul suo scoglio e osserva la marea che scorre attraverso lo stretto. La mattina presto e il tardo pomeriggio regalano la luce più morbida e l’acqua più calma. Il ponte si trova sul percorso ciclabile Great Island Loop, quindi i ciclisti possono attraversarlo verso Cobh in una direzione o verso Fota nell’altra senza troppa fatica. Con la bassa marea, gli uccelli trampolieri lavorano nei bassifondi.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Dalla N25 a Carrigtwohill, segui le indicazioni per Fota e Cobh; la strada attraversa Fota Island e raggiunge Belvelly Bridge all’ingresso di Great Island.
- Parcheggio: Pochi spazi sul ciglio della strada vicino al ponte – stretti e su proprietà privata, quindi parcheggia con rispetto. C’è un parcheggio gratuito più ampio a Cobh, a breve distanza in auto verso sud.
- Trasporti pubblici: L’autobus 261 tra Cork e Cobh passa da Belvelly; verifica gli orari attuali di Bus Éireann prima di fare affidamento su di esso.
- Ingresso: Gratuito. Il castello, la torre e la scuola sono residenze private senza accesso all’interno; il ponte e la strada sono aperti tutto l’anno.
- Servizi: Nessuno nel villaggio. Cobh ha caffè, servizi igienici e negozi a pochi chilometri.
Nei dintorni
- Fota Wildlife Park – appena oltre il ponte su Fota Island, con animali in semilibertà e tanto spazio per far correre i bambini.
- Cobh – la città sul porto a breve distanza in auto verso sud, con il Cobh Heritage Centre, la Titanic Experience e la cattedrale di St Colman.