Panoramica
Non serve prenotare una camera per vedere l’interno di Cabra Castle: apre gratuitamente al pubblico tutti i giorni dalle 11:00 alle 16:00, chiuso solo a Natale (24–26 dicembre), con un’offerta benvenuta. È questa la cosa utile da sapere, perché la maggior parte delle recensioni lo tratta solo come hotel. Sorge su una tenuta di 100 acri nella zona dei drumlin (colline arrotondate di origine glaciale) vicino a Kingscourt nella contea di Cavan, a meno di un’ora e mezza da Dublino, e i suoi terreni si fondono direttamente con il Dún na Rí Forest Park.
Il castello dell’Ottocento è un hotel a quattro stelle in piena attività, quindi nei fine settimana è affollato di matrimoni – da tenere a mente se immagini una passeggiata tranquilla. In settimana, la visita gratuita abbinata al parco forestale accanto rende una facile coppia di ore.
Storia e architettura
L’attuale castello risale al primo decennio dell’Ottocento, costruito in stile neo-normanno con interni di ispirazione gotica per la famiglia Foster. Difficoltà finanziarie portarono alla sua vendita nel 1813 alla famiglia Pratt, che deteneva la tenuta di Cabra dalla fine del Seicento; la ribattezzarono Cabra Castle intorno al 1820, e il nome rimase. I Pratt lo tennero per più di un secolo.
Nel 1964 la famiglia Brennan acquistò la tenuta e la trasformò in hotel. Dopo un breve periodo di proprietà straniera alla fine degli anni Ottanta, la famiglia Corscadden lo rilevò nel 1991 e lo restaurò, conservando la pietra originale e portando le strutture a uno standard a quattro stelle.
Su un terreno più elevato a ovest della strada per Carrickmacross si trovano le rovine della precedente Cabra House, la residenza del XVII–XVIII secolo che precedeva l’attuale castello – vicino al vecchio Wishing Well (pozzo dei desideri) della tenuta, e un ricordo di quanto a lungo questo terreno sia stato abitato.
Cosa fare
La tenuta è fatta per passeggiare. Il suo campo da golf a 9 buche attraversa un parco con viste su giardini e laghi, adatto ai principianti ma con abbastanza sfide per i giocatori abituali. L’equitazione può essere organizzata in loco, e i laghi sono popolati per la pesca, in linea con la reputazione di Cavan come contea per la pesca a fondo.
Accanto, il Dún na Rí Forest Park copre 565 acri di boschi ex-tenuta, con quattro sentieri segnalati, uno dei quali a accesso multiplo. Lungo il percorso si incontrano una vecchia Ice House (ghiacciaia), un Holy Well (pozzo sacro) e le rovine di Fleming’s Castle, oltre a muri in pietra e querce mature risalenti all’epoca della tenuta.
Cabra funziona anche come base per l’area più ampia: il Patrick Kavanagh Centre a Inniskeen, le tombe neolitiche del Cavan Burren Park e la Carrickmacross Workhouse sono tutti a breve distanza in auto.
Ristorazione e afternoon tea
Il ristorante del castello serve la cena nell’ambientazione d’epoca, con un menu stagionale; la prenotazione è vivamente consigliata. Piatti più leggeri vengono serviti durante il giorno nel bar. Il pezzo forte, però, è l’afternoon tea nel castello – solo su prenotazione, da circa 35 € a persona, con aggiunte di bollicine e cocktail se vuoi trasformarlo in un pomeriggio speciale.
Alloggi
La tenuta ha 106 camere in tutto: 12 nel castello principale, 67 negli edifici del cortile, la Gate Lodge e sei cottage con cucina autonoma, ciascuno con quattro o cinque camere con bagno privato.
- Camere del castello – Dentro il mastio originale, con dettagli d’epoca come caminetti e letti a baldacchino; alcune hanno balconi privati sui giardini.
- Camere del cortile – In annessi restaurati, con muri in pietra a vista e affaccio sul giardino murato o sul cortile.
- Camere dei cottage – L’opzione con cucina autonoma per soggiorni più lunghi o per gruppi numerosi; un cottage ha una camera adattabile alle sedie a rotelle.
C’è una stazione di ricarica per auto elettriche a due colonnine in loco. Il parcheggio per disabili è disponibile con contrassegno, anche se non tutto l’edificio storico è privo di gradini, quindi chiedi in anticipo se è un aspetto importante.
Matrimoni ed eventi
Matrimoni ed eventi si svolgono in diversi spazi interni ed esterni, con una capacità conferenziale fino a 220 delegati:
- The Granary – Finestre a tutta altezza e viste sulla campagna; fino a 200 ospiti.
- Galleria Veranda – Terrazza all’aperto sui prati; fino a 150.
- The Ballroom – Soffitti alti e dettagli originali; fino a 250.
- Under the Oak Tree – Un angolo ombreggiato sotto una quercia matura per cerimonie fino a 40 persone.
- Castle Lawns – Prato aperto per eventi all’aperto più grandi, fino a 270.
Come arrivare
Cabra Castle si trova sulla R179, la Carrickmacross Road che esce da Kingscourt (codice postale A82 EC64), a meno di 90 minuti da Dublino via N3 e R162. Il parcheggio gratuito è disponibile. L’aeroporto più vicino è quello di Dublino, e con i mezzi pubblici si arriva in autobus fino a una città vicina seguita da un breve taxi fino alla tenuta.
Se non pernotti, vieni in settimana, approfitta della visita gratuita dalle 11:00 alle 16:00, poi smaltiscila con una passeggiata nel Dún na Rí accanto – e prenota l’afternoon tea in anticipo se vuoi l’esperienza completa del castello.