Il forest park
Il motivo migliore per fermarsi a Kingscourt è Dún na Rí, una valle boscosa lungo il fiume Cabra che un tempo era la tenuta della famiglia Pratt e oggi è uno dei forest park più piacevoli da percorrere di Cavan. Quattro anelli segnalati, da 1,5 a 2 km, corrono su antichi ponti in pietra e oltre una serie di reliquie della tenuta: Cromwell’s Bridge, un pozzo dei desideri e una ghiacciaia scavata nella riva. Lontre, donnole, lepri e sia scoiattoli rossi che grigi frequentano le rive del fiume, e dai punti più alti, con una giornata limpida, si scorgono Slieve Gullion nell’Armagh e, oltre, le Mourne Mountains.
Una cosa che i cartelli non rendono ovvia: il parcheggio costa 5 € (l’abbonamento annuale è di 40 €) e la sbarra rispetta gli orari – all’incirca dalle 9:00 alle 16:30 in inverno, fino alle 18:00 in estate. Entrare a piedi è gratuito, quindi il costo si paga solo se arrivate in auto. Portate sia monete che carta, perché la macchina è passata dall’una all’altra ed è meglio essere coperti in entrambi i casi.
Per una salita vera e propria, il Lough-an-Leagh (1.119 ft / 341 m) si alza a nord. Si dice che dalla vetta, con la giusta giornata limpida, si vedano fino a 14 contee, e la camminata in piano lungo la cresta è il modo dolce per guadagnarsi il panorama.
La città
Kingscourt è una città pianificata, tracciata alla fine del Settecento da Mervyn Pratt accanto al più antico villaggio di Cabra e completata da suo fratello, il reverendo Joseph Pratt. Il suo nome irlandese, Dún an Rí, significa «forte del re». Il censimento del 2022 contava 2.955 abitanti – eppure qui ha sede Kingspan, l’azienda di isolamenti e materiali da costruzione fondata nel 1965 come Kingscourt Construction Group. È quella sede il motivo per cui una città di queste dimensioni, in settimana, sembra più viva di quanto ci si aspetterebbe.
Nel 1822 la città ebbe una pretesa più singolare all’attenzione nazionale. Il reverendo Robert Winning, sostenuto dal proprietario terriero locale barone Farnham, lanciò qui la prima grande campagna dell’Irish Society for Promoting the Education of the Native Irish Through the Medium of Their Own Language – un primo, e oggi in gran parte dimenticato, impulso all’insegnamento in lingua irlandese.
Entrambe le chiese meritano una visita per le loro vetrate. La chiesa cattolica, sul crinale sopra la città, custodisce vetrate di Evie Hone, che realizzò anche finestre per la cappella dell’Eton College. Nella città sottostante, la St Ernan’s Church of Ireland (revival gotico, c. 1780) ha la sua finestra dei Quattro Evangelisti del 1864, realizzata dallo studio William Wailes di Newcastle-upon-Tyne e qui trasferita da St Jude’s a Dublino.
Cabra Castle
Il Cabra Castle, una mole gotica dell’inizio dell’Ottocento chiamata dapprima Cormey Castle, sorse sulle rovine di una fortezza distrutta nelle guerre cromwelliane e oggi è un hotel a quattro stelle. Chi non alloggia può comunque dare un’occhiata: apre ai visitatori dalle 11:00 alle 16:00 tutto l’anno tranne il 24–26 dicembre, gratis, con una donazione suggerita. È un castello per matrimoni ed eventi più che un museo, quindi tenete le aspettative proporzionate – ma il salotto e i giardini maturi valgono una facile mezz’ora, e il tè pomeridiano è la solita scusa per trattenersi.
Come arrivare
In auto – Kingscourt si trova sulla R162, collegata alla R164, R165 e R179. Dista circa 30 minuti dalla M1 via Ardee, il che mette Dublino a circa 90 km, l’aeroporto di Dublino a 95 km, Drogheda a 50 km, Dundalk a 35 km e Belfast a 130 km.
Bus e greenway – Sillan Tours e Bus Éireann gestiscono corse giornaliere per Navan, Nobber e Dublino; il martedì e il giovedì la linea 166 di Bus Éireann collega la città a Cavan via Bailieborough e Stradone. La vecchia ferrovia Kingscourt–Navan, chiusa al traffico merci nel 2001, è oggi una greenway pianeggiante e senza traffico. In città non c’è noleggio bici, ma Feel Good Bicycles noleggia dal Park Beo Greenway Hub più avanti lungo la linea, a Wilkinstown, verso l’estremità di Navan.
A piedi e su ruote – I servizi della città, i giardini del Cabra Castle e la greenway sono in gran parte pianeggianti e accessibili; il forest park è l’eccezione, dove alcuni dei ponti in pietra più antichi hanno gradini. I cani sono i benvenuti sui sentieri del parco e sulla greenway se tenuti al guinzaglio.
Sport, fiere e un pub col tetto di paglia
Kingscourt è la casa nazionale dell’handball e del racquetball. Il suo complesso è il più grande d’Irlanda – tre campi 40 × 20 e uno 60 × 30 – sede della Racquetball Association of Ireland e ospite dei 14° IRF Racquetball World Championships nel 2008. Il club locale di handball ha vinto il titolo Senior All-Ireland Club due volte (2001 e 2003); nel calcio gaelico i Kingscourt Stars hanno vinto il Cavan Senior Football Championship undici volte, l’ultima nel 2015. Se al complesso c’è una partita, fate un salto.
Ogni agosto i campi intorno a Muff Rock, a sud-ovest della città, ospitano una fiera di cavalli ritenuta la più antica del paese – una fiera di compravendita vera, non una rievocazione, affollata per la giornata di allevatori e commercianti.
Per una serata più tranquilla, il Gartlan’s su Lower Main Street – «The Thatch» – è un autentico pub col tetto di paglia, aperto dal giovedì alla domenica e nei lunedì festivi. C’è una sessione di musica tradizionale il giovedì dalle 20:00 alle 22:30, e di nuovo la domenica dalle 19:30 circa.