Panoramica
Dopo il 1655, i sacerdoti cattolici catturati in tutta Irlanda furono rinchiusi in questo forte a stella su una piccola isola tidale, in attesa di essere deportati nelle Indie Occidentali. È questo il peso che porta Cromwell’s Barracks: un austero forte a cinque punte che guarda il lato orientale dell’imbocco del porto di Inishbofin, con le mura di pietra ancora in piedi in alcuni punti fino a tre metri di altezza.
Il problema per i visitatori è la marea. Il forte sorge su Port Island, tagliata fuori dal resto di Inishbofin tranne che per un paio d’ore intorno alla bassa marea, quando emerge una rozza strada rialzata naturale. Sbagli i tempi e o non riesci ad attraversare o, peggio, resti bloccato. Quindi la cosa più utile da fare qui è controllare la marea prima di partire – oppure fare il tour guidato, che gestisce i tempi per te. La ricompensa è una rovina davvero suggestiva e una vista che abbraccia tutta l’imboccatura del porto.
Una storia oscura
La tradizione locale attribuisce al sito un prologo pittoresco: un pirata spagnolo, Don Bosco, detto alleato di Grace O’Malley (Granuaile), avrebbe tenuto qui un castello di fronte al suo Dún Gráinne, e tra loro avrebbero teso una catena attraverso l’imboccatura del porto per intrappolare le navi. Qualunque sia la verità, il valore strategico del porto era reale.
Il forte stesso è cromwelliano. Inishbofin fu uno degli ultimi luoghi d’Irlanda a resistere alle forze di Cromwell, cadendo nel 1652; i cromwelliani costruirono poi il forte a stella intorno al 1656, usando pietra locale con conci di granito. Il suo scopo divenne sinistro quasi subito. Dopo che lo Statuto inglese del 1655 dichiarò i sacerdoti cattolici colpevoli di alto tradimento, la caserma divenne un luogo di detenzione per il clero radunato in tutto il paese, tenuto qui prima della deportazione nelle Indie Occidentali e in altre colonie. Gli ultimi furono liberati solo dopo la Restaurazione Stuart nel 1662.
Fu usato di nuovo durante la guerra giacobita: le forze irlandesi tennero il forte fino a dopo la battaglia di Aughrim nel 1691, quando si arresero ai guglielmiti a condizioni ragionevoli. Dopo di che cadde nella rovina che vedi oggi.
Come attraversare – e l’avvertimento
La strada rialzata è un fondale naturale di roccia irregolare, conchiglie e alghe, scivolosa nelle condizioni migliori e peggiore dopo il maltempo. Indossa stivali robusti a punta chiusa con buona presa; non è un posto per sedie a rotelle, passeggini o appoggi incerti, e sull’isolotto non ci sono servizi di alcun tipo, quindi porta con te tutto ciò che ti serve.
Prendi la marea sul serio. L’acqua torna rapidamente, quindi non iniziare mai l’attraversamento una volta che la marea ha girato, e non indugiare sull’isola mentre sale. Se preferisci non rischiare con i tempi, Inishbofin Experiences organizza tour guidati su prenotazione che coprono l’architettura del forte, i sacerdoti imprigionati e la storia marittima dell’isola, gestendo per te la finestra di marea. Il forte è un monumento nazionale protetto: resta sul sentiero e non arrampicarti sulle mura.
L’isola e cosa c’è nei dintorni
Inishbofin si trova a circa 8 km dalla costa del Connemara, raggiungibile con il traghetto che opera tutto l’anno da Cleggan; la caserma è a una camminata fino all’imboccatura del porto dal molo. L’isola ripaga una sosta più lunga del solo forte: i percorsi ad anello di Westquarter, Cloonamore e Middlequarter offrono viste costiere, strade della carestia e rovine di cappelle, c’è una colonia di foche a Stags Rock, e l’Inishbofin Heritage Museum racconta la storia dell’isola. Appena a est della caserma, la curva di un porto medievale si rivela con le maree di sizigia.
Prima di ogni altra cosa, trova l’orario di bassa marea per il giorno in cui vai – tutto qui dipende da quello.