Panoramica
Tutto Cushendun è, in sostanza, un set teatrale – e lo è sempre stato. All’inizio del XX secolo Ronald McNeill, poi Lord Cushendun, assunse l’architetto Clough Williams-Ellis (quello di Portmeirion) per ricostruire il villaggio in stile cornico, regalandogli i cottage imbiancati a calce con tetti in ardesia e le facciate pastello che ancora oggi si affacciano sulla piazza. Il National Trust ne possiede ormai gran parte e tiene lontana la segnaletica commerciale, così il luogo resta tranquillo e volutamente d’altri tempi.
Cushendun (in irlandese: Cois Abhann Doinne, «ai piedi del fiume Dun») sorge dove il fiume Dun incontra il mare, ai piedi di Glendun – una delle Nove Glens di Antrim – lungo la Causeway Coastal Route. La maggior parte dei visitatori viene per le grotte di arenaria rossa all’estremità sud della spiaggia, gratuite e a cinque minuti a piedi dalla piazza. Arrivate presto: il villaggio è minuscolo, i parcheggi sono piccoli, e la mattina è il momento in cui troverete davvero uno scoiattolo o un posto auto.
Il villaggio e la sua architettura
La storia è drammatica quanto il paesaggio. Nel 1567 Shane O’Neill fu ucciso nei pressi di Castle Carra, le cui rovine si ergono ancora in un campo verde a nord del villaggio. La ricostruzione di Williams-Ellis ha dato a Cushendun il suo aspetto urbano coerente, e c’è anche un piccolo coda umana: dopo la morte della moglie di Lord Cushendun, Maud, nel 1925, l’architetto progettò una fila di cottage imbiancati a calce in sua memoria – le Maud’s Cottages, ancora abitate.
Il National Trust ha preso in carico gran parte del villaggio e del parco intorno a Glenmona House nel 1954, e nel 1980 l’area è stata dichiarata zona di conservazione, proteggendo sia gli edifici sia il loro contesto nell’Antrim Coast and Glens Area of Outstanding Natural Beauty. Passeggiate tra i vicoli, cercate la scultura di Johann la capra – una celebrità locale – lungo il fiume vicino al ponte, e fate un salto all’Old Church Centre, una chiesa in arenaria costruita nel 1840 e oggi gestita dalla comunità come spazio per arte e patrimonio.
Passeggiate sulla spiaggia e viste sulla costa
L’ampia e bassa spiaggia si curva lungo una baia riparata, con acque sicure per i bambini quando il mare è calmo. Nelle giornate limpide la Scozia si scorge all’orizzonte, a circa 15 miglia di distanza. Una passeggiata lastricata costeggia l’acqua fino alle grotte, e con la bassa marea si aprono ampie distese di sabbia e pozze di scogliera che meritano un’esplorazione – controllate prima gli orari delle maree. C’è un parco giochi e un’area picnic vicino al parcheggio di Glenmona House se siete con bambini.
Esplorare le grotte
Scavate nelle scogliere di arenaria arancione all’estremità sud della spiaggia, le grotte raccontano una storia di 400 milioni di anni: arenaria rossa del Devoniano depositata, sedimenti del Carbonifero sopra, e i livelli del mare dell’era glaciale che hanno scolpito gli archi. Un pannello informativo spiega la geologia e la fama moderna: queste sono le Terre dell’Ovest de Il Trono di Spade (stagioni 2 e 8). L’ingresso è gratuito; una breve passeggiata segnalata dalla piazza passa davanti a Johann la capra e attraversa il ponte di Glendun fino alle camere. Il sentiero è per lo più pianeggiante, ma i tratti lungo la scogliera sono irregolari – indossate scarpe adatte e seguite il percorso segnalato per non danneggiare la fragile arenaria.
Fauna selvatica e scoiattoli rossi
Cushendun è uno dei migliori luoghi dell’Irlanda del Nord per vedere gli scoiattoli rossi, soprattutto al mattino presto o nel tardo pomeriggio nella foresta accanto a Glenmona House. Per un’osservazione più approfondita, il Cregagh Wood Walk è un sentiero boschivo di 2 km a senso unico con parcheggio dedicato presso la St Patrick’s Church sulla Glendun Road. Sulla riva, le foche grigie si trascinano sugli scogli con la bassa marea, le sterne nidificano nelle dune in estate, e gabbiani e qualche falco pellegrino frequentano le scogliere. Portate un binocolo e mantenete le distanze dagli uccelli nidificanti e dalle foche a riposo.
Informazioni pratiche
Cushendun è una buona base per esplorare la più ampia costa di Antrim. Con una breve guida si arriva al sentiero a picco sul mare di Torr Head e alla lunga spiaggia sabbiosa di Cushendall.
- Come arrivare: Cushendun si trova appena fuori dalla strada costiera A2. È raggiungibile in auto o con i servizi Ulsterbus che collegano Belfast, Ballymena e i villaggi costieri.
- Parcheggio: Parcheggi gratuiti accanto alla sala da tè Corner House e a Glenmona House. Non serve prenotare, ma gli spazi sono limitati – un altro motivo per arrivare prima di mezzogiorno.
- Ristorazione: Non resterete a digiuno. The Village Tearooms e Mary McBride’s Pub servono entrambi cibo e bevande nel villaggio (menù stagionali), quindi non c’è bisogno di fare scorta a Ballycastle.
- Accessibilità: Villaggio, spiaggia e grotte sono tutti a cinque minuti a piedi dal parcheggio; i sentieri sono percorribili per la maggior parte dei visitatori ma irregolari sulle scogliere. Servizi igienici pubblici con accesso per disabili in due punti del villaggio.
- Orari di apertura: Spiaggia e villaggio sono aperti tutto l’anno. Le grotte non hanno orari fissi e sono libere da esplorare, ma è vivamente consigliata la luce del giorno.
- Periodo migliore: Dal tardo primavera all’inizio dell’autunno per il clima mite, le dune in fiore e le migliori possibilità di vedere foche e uccelli marini.
Arrivate prima di mezzogiorno per trovare parcheggio e per vedere le grotte nella morbida luce del mattino – e se l’obiettivo sono gli scoiattoli rossi, percorrete i boschi di Glenmona di prima mattina, prima che arrivino i gitanti.