Panoramica
Nel 1922 l’IRA incendiò l’originale Glenmona Lodge. Quella che sorge oggi a Cushendun è la ricostruzione: la casa che Clough Williams-Ellis innalzò dallo scheletro superstite e completò nel 1923, pochi anni prima di iniziare la fantasia italianeggiante di Portmeirion in Galles. Per Glenmona lavorò in uno stile neo-georgiano sobrio, tutto simmetria e proporzione classica, per ancorare il villaggio sul mare che stava disegnando per Lord Cushendun. La casa non è la rovina senza tetto che a volte viene descritta. Oggi è di proprietà del National Trust, quattro delle sue stanze sono state ridecorate e possono essere affittate, e apre ai visitatori nei fine settimana.
La cosa onesta da dire è che Glenmona da sola è una tappa modesta. Il motivo per venire è Cushendun che le sta intorno, e la casa è un buon tassello di tutto questo.
L’incendio e la ricostruzione
La prima Glenmona Lodge risale al 1834 circa e fu poi ampliata. Il suo proprietario, Ronald John McNeill, divenne Lord Cushendun, un politico unionista che arrivò a ricoprire la carica di Cancelliere del Ducato di Lancaster. Dopo l’incendio del 1922 fece chiamare Williams-Ellis per la ricostruzione, e la nuova casa fu completata entro il 1923. Il National Trust la acquistò nel 1954. È un edificio classificato di Grado B, inclusi cancello, pilastri e colonne, e figura nel registro Heritage at Risk, che è la misura giusta: curata e utilizzata, ma non del tutto fuori pericolo.
Il villaggio intorno
Cushendun stessa è il pezzo forte. Williams-Ellis la progettò in stile cornico, cottage imbiancati a calce attorno a una piazza, per la moglie di Lord Cushendun, Maud, nata a Penzance, una scelta deliberatamente diversa dal solito aspetto delle località di mare irlandesi dell’epoca. Accanto a Glenmona, l’ex Church of Ireland, costruita nel 1840 e sconsacrata nel 2003, ha riaperto nel 2019 come Old Church Centre, uno spazio dedicato ad arte, patrimonio e informazioni; porta una targa blu dedicata alla poetessa Moira O’Neill e apre per lo più dalle 12:00 alle 16:00, dal venerdì alla domenica. A pochi minuti a piedi verso sud c’è la spiaggia sabbiosa.
Visita
Glenmona House apre dalle 12:00 alle 16:00 il sabato e la domenica, anche se gli orari possono variare quando ci sono eventi in programma. Ci sono parcheggi gratuiti accanto alla casa e vicino alla sala da tè Corner House, ma entrambi sono piccoli, quindi in un affollato fine settimana estivo potresti dover attendere per un posto. Indossa calzature robuste se giri per i giardini. Il piano migliore è inserirla in un viaggio più ampio: vieni nel fine settimana, visita l’Old Church Centre accanto e la spiaggia a due passi, poi segui la costa. Il Glens Great Grassland Trail si snoda tra sentieri di prati e costieri nelle vicinanze, mentre la più ampia Antrim Coast and Glens offre percorsi panoramici e passeggiate sulle scogliere, tutto a portata di mano dai nove glens della County Antrim.