Un obelisco sulla Diamond
Tra il 1630 e il 1636, quattro studiosi si misero in testa di mettere per iscritto tutto ciò che restava della storia irlandese prima che andasse perduto per sempre – e questo obelisco in arenaria, al centro della pedonale Diamond di Donegal Town, è il memoriale che la città dedica loro. Si alza per circa 6 metri (una ventina di piedi) dalla pavimentazione, spoglio finché non ci si avvicina, quando le croci celtiche incise e gli intrecci sulle sue quattro facce entrano a fuoco. È una sosta da cinque minuti più che una meta a sé, ma è ben collocato: il Donegal Castle dista cinque minuti a piedi.
Gli studiosi e gli Annali
Il memoriale riporta i nomi dei quattro compilatori – Michael O’Clery, Peregrine O’Clery, Peregrine Duigan e Fearfeasa O’Mulconroy, uno per ogni faccia. Lavorando soprattutto in irlandese, e guidati dal frate francescano Michael O’Clery sotto il patronato di Fergal O’Gara della contea di Sligo, raccolsero manoscritti sparsi e annali più antichi in un’unica cronaca anno per anno della storia irlandese, dai tempi leggendari fino al 1616. Gli Annali dei Quattro Maestri restano una fonte fondamentale per il periodo medievale, coprendo tutto, dai primi Grandi Re e San Patrizio fino alla battaglia di Kinsale.
Dove esattamente abbiano svolto il lavoro è meno certo di quanto suggeriscano i resoconti più antichi. La tradizione lo colloca nel convento francescano di Donegal Town; studi più recenti indicano invece il convento di Bundrowes, vicino a Bundoran, più a sud. Gli Annali stessi si possono leggere online, nell’irlandese originale, attraverso l’archivio CELT dell’University College Cork.
Progetto e inaugurazione
L’obelisco è costruito in arenaria squadrata estratta vicino a Mountcharles e fu finanziato da un lascito di 5.000 sterline di Patrick M. Gallagher. Il monumento in sé costò 980 sterline; il resto andò a un altare e agli arredi della allora nuova Church of the Four Masters. Fu inaugurato nel 1938 dal Right Reverend Dr William MacNeely, vescovo di Raphoe, ed è iscritto nel National Inventory of Architectural Heritage come struttura di importanza regionale.
La forma merita un secondo sguardo: una sommità a croce e quattro frontoni a timpano, uno per ogni faccia, le conferiscono una vaga nota romanica, mentre il dettaglio superficiale – croci celtiche, intrecci, i nomi in chiaro carattere serif all’altezza degli occhi – attinge direttamente dalla miniatura e dalla scultura su pietra paleocristiane. Uno zoccolo in arenaria smussata lo stacca dalla pavimentazione.
Visita
Il memoriale sorge in una piazza aperta e senza gradini, quindi è facilmente accessibile per chi usa una sedia a rotelle o un passeggino, senza biglietto d’ingresso né cancelli da considerare. La maggior parte delle persone lo nota di passaggio: è un punto di riferimento naturale per orientarsi tra i negozi della Diamond e, andando o tornando dal Donegal Castle, la torre residenziale quattrocentesca ben conservata sul fiume Eske. La Church of the Four Masters e il Donegal Railway Heritage Centre sono entrambi a pochi minuti a piedi, e intorno alla piazza ci sono caffè e l’ufficio turistico della città se volete prolungare la visita.