Freemasons' Hall – la Gran Loggia di Dublino

Panoramica

Con un contributo di 5 € e senza prenotazione, una guida ti accompagnerà attraverso le sale cerimoniali del quartier generale della massoneria irlandese – quel tipo di interni che la maggior parte della gente immagina chiusi agli estranei. I tour pubblici partono alle 15:00 nei giorni feriali, soprattutto nei mesi estivi, dall’edificio in arenaria di Molesworth Street che ospita la Grand Lodge of Ireland da quando ha aperto i battenti nel 1869. La Grand Lodge stessa fu fondata nel 1725 ed è la più antica al mondo ad aver operato senza interruzioni, oltre a essere la seconda per anzianità dopo quella inglese.

Il museo è una proposta più semplice e a sé: gratuito, aperto dal lunedì al venerdì tutto l’anno, e ricco di insegne cerimoniali, gioielli, strumenti e curiosità simboliche. Se hai tempo per una sola cosa, scegli il tour – le sale cerimoniali sono il motivo per cui venire, e non sono altrimenti aperte al pubblico. Un’avvertenza, però: i tour possono essere annullati all’ultimo momento quando l’edificio è occupato per un evento della loggia, e fuori dall’estate potrebbero non svolgersi affatto. Telefona il giorno stesso se stai facendo un viaggio apposta.

La Hall si trova di fronte al Buswells Hotel, a pochi passi dal National Museum of Archaeology e dal parlamento irlandese a Leinster House – facile da inserire in un pomeriggio in zona Kildare Street.

Architettura e sale cerimoniali

L’architetto inglese Edward Holmes progettò la Hall come un blocco di tre campate e tre piani con frontone a timpano, costruito tra il 1866 e il 1869. La facciata sale attraverso un ordine graduato di colonne – tuscaniche al piano terra, ioniche al primo, corinzie al secondo – e i motivi massonici sono scolpiti direttamente nella pietra: l’occhio che tutto vede, il compasso e un martello.

All’interno, la pianta si sviluppa attorno a un ampio corridoio e a una scalinata monumentale incorniciata da vetrate installate tra il 1890 e il 1920, che proiettano luce colorata sull’atrio d’ingresso pavimentato con piastrelle encaustiche. I piani superiori ospitano una serie di camere cerimoniali, ciascuna costruita secondo una diversa tradizione architettonica:

• Grand Lodge Room – lo spazio più grande, sotto un soffitto a volta a doppia altezza dipinto di blu con rifiniture bianche e dorate, un affresco sul soffitto di Edward Gibson e un organo a canne.
• Royal Arch Chapter Room – in stile egizio, con lampadari a gas e sfingi scolpite.
• Knights Templar Preceptory – costruita per evocare una cappella dei crociati medievali, con soffitto a pannelli in legno e iconografia templare nei vetri.
• Prince’s Room – in stile gotico-tudor, ispirata alla St Patrick’s Cathedral, con stalli del coro e un camino in pietra scolpita.
• Prince Masons Chapter Room – simbolismo di pellicano e aquila accanto a bandiere e stemmi.
• Mark Room – una sala più sobria costruita attorno a motivi di chiavi di volta e triangoli.
• Mock Gothic Room – al piano superiore, archi a sesto acuto e vetrate in stile che ricreano una cappella gotica.

L’edificio è iscritto nel registro Buildings of Ireland (Riferimento 50100107) per la sua importanza architettonica, artistica e sociale, e le finiture interne – dalle piastrelle originali alle falegnamerie d’epoca – sono rimaste in gran parte intatte.

Storia

Il sito porta con sé più storia culturale di Dublino di quanto suggerisca il solo edificio del 1869. Una sala precedente su questo tratto di Molesworth Street, progettata da Deane & Woodward nel 1867, ospitò la Irish National Theatre Society prima che si trasferisse per formare l’Abbey Theatre nel 1904; quell’edificio fu demolito nel 1978.

La Grand Lodge aveva operato per oltre un secolo prima di commissionare una sede permanente. L’impresario edile locale Michael Mead si aggiudicò il contratto di costruzione, e il progetto di Holmes unì l’ornamento vittoriano alla geometria simbolica cara alla fratellanza. Trovandosi così vicina alla sede del governo, la Hall incrociò più volte la storia politica irlandese. Nel giugno 1921, i rappresentanti di club calcistici di tutto il paese si riunirono tra le sue mura per fondare la Football Association of Ireland, separando la governance del gioco dalla Irish Football Association con sede a Belfast; una targa nel museo commemora l’occasione. Durante la guerra civile, le forze anti-trattato occuparono l’edificio per sei settimane, eppure gli interni ne uscirono senza danni.

La Hall ospita ancora riunioni di loggia, conferenze ed eventi cerimoniali, e il museo documenta la storia amministrativa della Grand Lodge accanto agli oggetti rituali usati nei gradi massonici.

Visita: museo e tour

La Hall offre due modi per entrare – il museo gratuito e il tour guidato.

• Museo – aperto tutto l’anno dal lunedì al venerdì, ingresso gratuito. Le esposizioni comprendono grembiuli cerimoniali, gioielli, documenti storici e gli strumenti usati nei gradi massonici, e c’è una biblioteca massonica specializzata e una piccola caffetteria.
• Tour guidati pubblici – alle 15:00 nei giorni feriali, soprattutto in estate, con visita alla scalinata, alle sale cerimoniali e al museo. Nessuna prenotazione, e un contributo di 5 €. I tour possono essere cancellati se è in corso un evento della loggia, quindi verifica prima di fare strada apposta.
• Tour privati e di gruppo – gruppi di 12 o più persone possono organizzare una visita fuori dal programma pubblico, e fuori dai mesi estivi, contattando direttamente la Hall.

La Hall condivide inoltre lo spazio con lo St Anne’s Parish Centre, che la usa per funzioni comunitarie, fiere del libro e Culture Night ogni settembre. L’accesso è gestito ragionevolmente bene: ci sono gradini all’ingresso, ma un ascensore serve il primo e il secondo piano, quindi gli utenti in sedia a rotelle possono raggiungere le sale principali, e i cani guida sono i benvenuti in tutte le aree pubbliche.

Informazioni pratiche

Come arrivare – la Hall è a due minuti a piedi dalla fermata della Luas Green Line in Dawson Street, e numerose linee di Dublin Bus servono la zona di Kildare Street e Dawson Street.

Consigli per la visita – il museo è una buona tappa al coperto quando piove, e l’ascensore rende raggiungibile la maggior parte degli spazi. Concediti da un’ora e mezza a due ore per le sale, il museo e la biblioteca con calma – ma telefona alla Hall il giorno stesso prima di fare strada apposta, perché una riunione di loggia può chiudere le porte con poco preavviso.