Grattan Bridge – le lanterne a cavalluccio marino di Dublino

Panoramica

Ogni lampione in ghisa di Grattan Bridge (in irlandese: Droichead Grattan) è sormontato da un ippocampo – una creatura metà cavallo e metà pesce della mitologia classica, qui un omaggio ai tempi in cui le navi attraccavano fin qui lungo la Liffey. Le lanterne sono il motivo per rallentare su quello che per il resto è un ponte stradale di lavoro, e danno il meglio dopo il tramonto, quando le lampadine si accendono e incorniciano la cupola di rame del City Hall alle loro spalle. Se hai un solo minuto qui, regalalo alle lanterne al crepuscolo.

Il ponte collega Capel Street sulla riva nord a Parliament Street sulla riva sud, a due passi da Christ Church Cathedral, dal City Hall e dall’Ha’penny Bridge, nel cuore di Temple Bar. Porta tre corsie di traffico, quindi la metà della giornata non è il momento di soffermarsi: i marciapiedi sono ampi e in piano, ma gli autobus e il rumore non rendono giustizia al luogo finché la sera non porta la calma.

Un ponte attraverso i secoli

L’attraversamento che vedi è il terzo su questo punto in tre secoli e mezzo, e il terzo attraversamento fisso più antico della Liffey. Sir Humphrey Jervis ne commissionò il primo nel 1676 e lo chiamò Essex Bridge in onore di Arthur Capell, I conte di Essex, che lo finanziò. Gran parte della pietra proveniva dalle rovine della vicina St Mary’s Abbey – una campata a sette archi che una piena del 1687 danneggiò gravemente, spazzando via una carrozza a noleggio con i suoi due cavalli, e che fu dichiarata pericolante già negli anni Cinquanta del Settecento.

Tra il 1753 e il 1755 la Wide Streets Commission fece ricostruire il ponte all’ingegnere George Semple, che mantenne gli archi in pietra ma aggiunse nicchie modellate su London Bridge. Nel 1764 il viaggiatore inglese John Bush lo definì un «ponte ben costruito, spazioso ed elegante», e notò che era il punto più a monte in cui una nave poteva ancora alzare gli alberi per attraccare alla vecchia Custom House.

Il traffico crescente ebbe ragione della versione di Semple. Dal 1872 gli ingegneri Bindon Blood Stoney e Parke Neville lo rimodellarono completamente, aggettando supporti in ghisa dalla vecchia muratura in pietra per sostenere i marciapiedi e aggiungendo i lampioni. Riaprì nel 1874 come Grattan Bridge, in onore di Henry Grattan, il deputato del Settecento la cui campagna conquistò al parlamento irlandese la sua indipendenza legislativa. La ristrutturazione del 2002 da parte del Dublin City Council ha posato la pavimentazione in granito e installato le panchine in legno con schienali in vetro temperato; i chioschi del mercato del libro aggiunti nel 2003–04 come mercato «in stile europeo» si rivelarono così impopolari da essere rimossi, ripristinando il profilo aperto.

Punti salienti architettonici

Alcune cose meritano uno sguardo più attento:

• I lampioni – Avvicinati a una base e puoi distinguere le figure di ippocampi; le colonne in ghisa portano lampadine in stile gas che danno il meglio dopo il tramonto.
• Gli archi – Il ponte poggia su cinque campate: tre archi ellittici centrali affiancati da due archi semicircolari più stretti. Cerca i conci in granito a filo e i tagliacqua a V sui piloni, sagomati per spezzare la forza delle piene invernali.
• L’impalcato a sbalzo – La carreggiata piatta e i marciapiedi poggiano su travi in ferro battuto aggettanti dalla muratura originale in pietra, il trucco che permise ai vittoriani di allargare il ponte senza ricostruirlo dal letto del fiume.
• Due altri nomi – I dublinesi lo chiamano ancora Capel Street Bridge o Essex Bridge tanto spesso quanto Grattan, l’abitudine della città di aggrapparsi ai vecchi nomi accanto a quelli ufficiali.

Passeggiando lungo la Liffey

Grattan Bridge si trova sulla Liffey Walk, il percorso lungo il fiume che corre lungo i moli dal centro città verso i docks. I marciapiedi sono pavimentati, in piano e adatti a sedie a rotelle, passeggini e cani al guinzaglio, e una pista ciclabile corre accanto al percorso – uno degli attraversamenti centrali più facili per chi va in bici.

Sul lato sud il ponte immette direttamente su Wellington Quay e sulla sua passerella in legno lungo il fiume. Dirigiti a ovest lungo i moli per gli attraversamenti più antichi; a est per l’Ha’penny Bridge e il tratto più vivace di Temple Bar.

Consigli fotografici

• Crepuscolo – Le lanterne sono lo scatto. Inquadrale contro la cupola di rame del City Hall o la sagoma di Christ Church Cathedral dal centro della campata, una volta accese le lampadine.
• Luce del giorno – Scatta dalla riva nord guardando a sud per avere l’intera campata a cinque archi con il fiume sotto, oppure avvicinati alla base di un lampione per il dettaglio dell’ippocampo.

Nei dintorni

Sei nel cuore della città vecchia, e una passeggiata di cinque minuti in qualsiasi direzione copre la maggior parte di essa. L’Ha’penny Bridge, il ponte pedonale in ghisa di Dublino, è poco più a est lungo il fiume. City Hall e Christ Church Cathedral sono a breve distanza a nord, entrambi aperti alle visite. I pub e le gallerie di Temple Bar iniziano sulla riva sud, e i caffè e i ristoranti lungo i moli rendono facile trasformare l’attraversamento in una pausa pranzo o in una pinta serale.

Informazioni pratiche

• Orari di apertura: Aperto 24 ore su 24 – è un ponte stradale pubblico.
• Ingresso: Gratuito.
• Accessibilità: Marciapiedi in piano e ampi, adatti a sedie a rotelle, passeggini e cani al guinzaglio.
• Parcheggio: Non c’è parcheggio sul ponte; il parcheggio più vicino è Q-Park in Jervis Street (circa 2,50 € all’ora, a dieci minuti a piedi). Il parcheggio in strada sui moli è limitato e spesso soggetto a restrizioni.
• Come arrivare:
  • A piedi: Da O’Connell Street, attraversa la Liffey su O’Connell Bridge, gira a destra lungo la riva del fiume, poi a sinistra su Capel Street. Il ponte è dritto davanti a te.
  • In autobus: Diverse linee fermano nelle vicinanze su Abbey Street e sui moli – controlla le corse attuali prima di partire.
  • In Luas: Prendi la Red Line fino alla fermata Jervis, cammina verso sud e segui la riva del fiume fino a Capel Street.
• Coordinate: 53.3457°N, 6.2678°W

Programma la visita al crepuscolo in una sera asciutta: è il momento in cui le lanterne si accendono, il traffico si è attenuato e il fiume trattiene l’ultima luce – e sono solo due minuti a piedi fino all’Ha’penny Bridge se vuoi un secondo attraversamento.